发现：新的慢性疼痛神经机制

最近，《神经学》（Neuro）杂志上发表了一篇新的研究论文，来自瑞士伯尔尼大学的科学家发现了大脑内与慢性疼痛相关的新机制。他们希望这项发现能够为慢性疼痛带来新的治疗方法。

“持续性的疼痛严重影响了患者的生活质量，并且使他们背负着一些情感上的压力，”文章的主要作者，来自伯尔尼大学大学生理学系的Thomas Nevian这样说道。

Nevian表示，尽管仅仅在瑞士就有超过100万人受到慢性疼痛的困扰（在美国约有1亿人受此折磨），但是今天对于这种疾病仍然没有合适的治疗手段。

他表示：“因此，能够深入了解慢性疼痛的发生发展，已成为神经科学研究的重中之重。”

扣带回的神经创建了“疼痛记忆”

Nevian和他的同事们的主要发现在于，识别出了大脑内管理与疼痛相关细胞机制的特定区域，该区域被称为“扣带回”。研究者们发现，在小鼠模型中，慢性疼痛会通过改变该区域的神经细胞，然后建立“疼痛记忆”。

Nevian解释说：“神经细胞能够被有害刺激不断地激发，然后对疼痛建立了一种不可逆的神经通路。我们希望通过深入地了解该机制，进而找到新的治疗方法。”

由于疼痛是由神经元的电冲动感知到的，因此，研究者们旨在寻找大脑边缘系统内神经元的电波动。然后他们就在扣带回区域找到了这些异常兴奋的神经元。

他们相信神经元的异常兴奋是由于离子通道的下调，导致这些细胞过度地产生神经冲动，而不是改变了细胞本身的生物电特性。

接下来，研究者们试着恢复离子通道的功能，他们已经通过激活5-羟色胺的受体做到了这一点，Nevian对于5-羟色胺的功能做了进一步阐释：“原来人们已经认识到了5-羟色胺可以调节痛觉，并且一些药物也基于此来发挥功能。而我们研究的创新之处在于——找到了特异性的5-羟色胺受体，利用该受体可以更加有效地减少疼痛。这项重要的发现未来可能会帮助我们找到治疗慢性疼痛更有效的方法。”

这项研究还有一个意外的发现，那就是解释了三环类抗抑郁药物发挥作用的机制。以前人们以为三环类的药物是作用于脊髓，但是Bern的研究发现这些药物可以直接作用于大脑的痛觉区域。

然而，Nevian也表示，尽管本次研究成果迈出了重要的一步，但是基于此结果进行新药的设计研发还需要一段时间。

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