中国历史上唯一在监狱里出生成长的中兴皇帝

长安天牢里的刘病已是一名钦定的死囚。他这辈子连平平安安做个老百姓都是奢望，却鬼使神差地成为皇帝。刘病已登基后改名刘询，史称汉宣帝，被誉为西汉王朝的“中兴之主”。

“巫蛊之祸”太子谋反

长安城内发生了“巫蛊之祸”。卫太子刘据为父皇汉武帝所疑，他因惧祸而被迫起兵讨伐江充，兵败被迫自杀。其母、武帝皇后卫子夫也随之上吊自杀。汉武帝严令深究卫太子全家及其党羽。

长安的天牢中有一个刚满月的婴儿，因为受“巫蛊之祸”的株连被关入大牢。他就是卫太子的孙儿，汉武帝的曾孙。政敌们不知道如何处置他，就将他关在大牢中等待命运的审判。

艰难成长

狱史丙吉在检查监狱时发现了奄奄一息的小皇曾孙。他暗中在牢房中找了两个刚生育还有奶水、人又忠厚谨慎的女犯人轮流喂养这个婴儿。丙吉还给小婴儿找了一间通风、干燥的牢房，提供了冷暖适中、物品齐全的条件。如果没有丙吉无微不至的照顾，小皇曾孙早就死在狱中了。

在小孩子一次大病痊愈后，丙吉替他起名为“病已”。意即孩子的病已经全好了，以后再也不会得病了。这个孩子于是就叫做了“刘病已”。

恢复皇族身份

晚年的汉武帝最终知道了“巫蛊之祸”的真相，临终前，悔恨不已的汉武帝下诏令宗正将刘病已的名字重新载入皇室的牒谱，正式恢复了刘病已的皇室成员身份。

按照制度，未成年的皇室成员由掖庭令看管抚养。巧的是，当时的掖庭令张贺曾是刘据的家臣，张贺始终念着前太子的恩德，因此对刘病已的抚养教育格外上心。刘病已长大后，张贺还为他迎娶了暴室的啬夫许广汉的女儿许平君为妻。

继承皇位

元平元年（公元前74年）四月，年轻的汉昭帝刘弗陵驾崩，没有留下子嗣。大将军霍光奏请皇后征昌邑王刘贺为新皇帝。七月，刘贺即位后，荒淫无道。霍光以刘贺淫乱多罪而废黜了他。于是，中国大地出现了短暂的没有皇帝、又缺乏继承人选的情况。

霍光与车骑将军张安世等大臣多次讨论继承人选，都难以决定。丙吉向霍光进言，希望大将军先让刘病已入侍皇宫，令天下昭然知之，然后决定大策，那么天下幸甚！”霍光觉得丙吉的建议非常有道理，下定了尊立皇曾孙刘病已为皇帝的决心。

统揽大权的霍光点头后，其他大臣也纷纷附和。于是霍光和众大臣奏请皇太后批准。皇太后同意后，刘病已即皇帝位，即汉宣帝。他即位后，对张贺、史恭等人知恩图报，加官晋爵，甚至连子孙都大加封赏。对于丙吉，汉宣帝认为他有拥立的功劳，依惯例晋封为“关内侯”。