“秋后问斩”与“午门斩首”的起源

喜欢古装剧的朋友，对古代帝王们下令的推秋后问斩和出午门斩首想必不会陌生吧？可是你知道这这其中的由来吗？

关于秋后问斩，汉代法津规定，刑杀只能在秋冬进行，立春之后不得刑杀。唐、宋律规定：从立春到秋分，除犯恶逆以上及部曲、奴婢杀主之外，其他罪均不得春决死刑。清代规定，经朝审应处决的犯人，也需在秋季处决。追溯中国封建统治时期，有关“秋冬行刑”的记载，最早见于《左传襄公二十六年》。而关于刑杀与时令的论述最早见于《礼记月令》:“仲春之月……毋肆掠，止狱讼”。

古时候，由于科学文化的落后，人们不能正确解释自然界和人类社会的某些现象，认为在人类和自然界万事万物之外存在着一个能支配万物的造世主。灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是上天赐予的，因而人们的一切行为都必须符合天意。所以设官、立制不仅要与天意相和谐，而刑杀、赦免当然也不能与天意相违背。春夏是万物滋育生长的季节，秋冬是肃杀蛰藏的季节，古人认为，这是宇宙的秩序和法则，人间的司法也应当适应天意，顺乎四时。

西汉中期儒学董仲舒创造出一套“天人感应”的迷信学说。他认为：“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应”。天意是“任德不任刑”，“先德而后刑”的，所以应当春夏行赏，秋冬行刑。因为这时“天地始肃”，杀气已至，便可“申严百刑”，以示所谓“顺天行诛”。东汉章帝元和二年重申:“王者生杀，宜顺时气。其定律:无以十一月、十二月报囚”。除谋反大逆等“决不待时”者外，一般死刑犯须在秋天霜降以后、冬至以前执行。从此，“秋冬行刑”遂被载入律令而制度化。

至于午门斩首，那就完完全全是一个误传了。其实，在北京故宫，既没有在午门斩首的记载，也没有在午门斩首的事实，其实“午门斩首”历史上顶多出现在午门被“杖毙”的情况，也就是遭廷杖打死的记载，廷杖”是明代对大臣的酷刑。据记载，“午门杖毙”的情况最多的还是发生在明朝。

正德十四年(1519年)三月，正德帝又要出外巡游，大臣们集体阻谏，导致了一场君臣之间的激烈冲突。舒芬等107人，上疏谏止正德帝外出巡游。后来事情闹大，正德皇帝大发淫威，他下令对罚跪的舒芬等107名官员，在午门前实行廷杖。后来又增加了锦衣卫监狱的黄巩等39人，这样，共有146人受廷杖，阙下杖死者11人。

此后，嘉靖三年(1524年)，群臣争“大礼议”，又发生午门前大廷杖的悲剧。所谓“大礼仪”是指正德帝死后，没有儿子，堂弟朱厚熜由藩王府入继帝位，年号嘉靖。嘉靖帝一登皇位，就发生了争议新皇帝生父尊号的事件，史书上叫做“大礼议”之争。这场争论，长达三年。丰熙等反对皇帝做法的大臣200余人，在左顺门外跪伏高呼。皇帝派太监宣谕退下，从早到午，硬是不退。皇帝下令抓8人震慑一下。其他大臣，非但不退，反而大哭，声震阙廷。嘉靖帝大怒，命廷杖丰熙等五品以下官员134人，致死17人。

那么为什么后世会出现“推出午门斩首”这样的说法呢？一个原因是在封建社会，皇宫是封建权力的象征，是国内的最高政治中心。普通人不可能了解皇宫内的生活以及发生的事情，因而许多有关宫廷方面的故事，引起了人们的很大兴趣。那些流传下来的宫廷故事，往往夹杂了许多似是而非的成份；除此之外，明清一些小说等文学作品的传播，其中就有多处关于推出午门斩首或枭首的情节。后世清代大量的才子佳人小说、公案小说及杂剧之内，关于“推出午门斩首”之说就屡见不鲜了。