你的人生被多少种病毒攻击过？VirScan用一滴血就能给出答案

一个普通人一生一般会被多少种病毒“攻击”呢？

根据《科学》(Science)杂志本周发布的一项研究结果，这个问题的答案是“10种”。这项研究以一种崭新的方式来了解人体免疫系统所对抗过的所有病毒，虽然该技术存在着一定的局限性，但仍能让我们对人体免疫系统的工作原理有一个新的认识。

这项技术被称为“VirScan”，它基于这样一个事实：当人体免疫系统成功战胜一种病毒后，“记忆B细胞”(memory B cell)会继续生成抗体来识别这种病毒。这样，如果人体日后再次遭遇该病毒，免疫系统就可以立刻行动起来。此外，我们还可以通过“记忆B细胞”来研究其所生成的抗体。

那我们如何知道人体内有哪些抗体呢？研究人员搜索了一个大型数据库，找出可入侵人体病毒的每一个蛋白质。将这些蛋白质分成重叠的氨基酸块，找出加密每一个氨基酸块的DNA序列，将其放入感染细菌的病毒基因组中，形成工程抗菌素(engineered phage)。

这些工程抗菌素能在其表面显示出每一种已知人体病毒片段。因此，如果人类抗体识别出一种已知病毒，也可能识别出某些抗菌素。为此，研究人员招募一些志愿者，捐献少量血浆，他们的血浆中包含能够识别出之前所感染病毒的抗体。结果，这些抗体也能识别出工程抗菌素。对所有抗菌素进行排序后，就能知道抗体识别出哪些人体病毒，也就能知道捐献者过去感染过哪些病毒。

研究人员招募的这些捐献者来自全球各地，他们发现，每位捐献者平均被10种病毒入侵过。但其中两位捐献者至少拥有85种不同的病毒；儿童平均遭遇的病毒数量较少，这也在意料之中；另外，美国居民遭遇的平均病毒数量也少于其他国家居民。

这项研究结果让我们对全球的人体病毒有了更清晰的认识，不过这个结果也可能有错误之处。虽然研究人员采取了大量措施来避免“假阳性”，与此同时，这也可能导致一些真正的信号被过滤掉。

研究人员在报告中指出：“我们检测出的流感(53.4%)和脊髓灰质炎(33.7%)的发生频率低于预期，这是因为大部分人口已经遭受过这些病毒，或已接种相应的疫苗。”

这项研究结果所得出的数字相对较低，主要有以下几点原因：首先，病毒表面的蛋白质必须要在特定形状下才能正常工作，通常抗体能够识别出3D形状，但研究所使用的抗菌素仅包含整个蛋白质的特定部分，可能达不到特定的形状，这意味着可能无法被抗体所识别。

其次，人体细胞所生成的蛋白质可能被其他附着的化学物质(通常为糖类)所修改，这也可能导致无法被抗体所识别。此外，虽然研究人员使用了各种分析方法来检测“真阳性”，但还是有大量病毒无法被检测。还需要指出的是，这种实验方法仅适用于已知病毒，并进行过DNA测序，但还有大量未知病毒存在。

不管怎样，VirScan技术让我们对人体病毒的了解向前迈进一大步，能够有效解决当前所面临的一些问题。但VirScan仍有进一步完善的空间，目前它还不能告诉我们人体所遭受的每一种病毒。

文章原标题：New technique promises to reveal a person’s history of viral infections