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1856：被改变的中国

——评《1856：纠结的大清、天国与列强》

1856：被改变的中国如果，“天兄杀天父”的天京事变没有发生，大清帝国与太平天国谁能笑到最后？

如果，第二次鸦片战争没有发生，中国近代史的走向是否会发生彻底改变？

但是，它们都被写进了同一年的历史中：1856。

近日，太平天国历史权威罗尔纲先生的私淑弟子陶短房先生的最新作品《1856：纠结的大清、天国与列强》由化学工业出版社策划出版。作者以其丰富的知识储备、生动的叙事文笔、犀利的观察视角、客观的盖棺评述，还原了这一年里的中国历史图景。

虽然这不是一部小说，也不是一个剧本，然而作者却偏偏用纯历史文字创造出了一种“你方唱罢我登场，好戏连台”的情境。本书中涉及史事之多之广，已经超出了太平天国史的范围，较黄仁宇先生的《万历十五年》涵盖的史事亦不遑多让。全书涉及清代行政体制演化，兵制沿革，太平天国，天地会，当时的中西外交，英文报纸，传教士活动，两次鸦片战争，等等，信息量庞大，读来却绝无拖沓繁冗的感觉，分寸拿捏得恰到好处。

在这一年里，大清帝国与太平天国间的内战达到高潮，先后发生了天京-镇江战役和天京事变两件决定性的大事件。6月，太平军首破清军江南大营，但几个月后的9月2日，就发生了震惊中外的天王杀东王的天京事变，东王杨秀清满门被诛，“执法者”北王韦昌辉也在两个月后迅速被处死，太平天国自此元气大伤。两者在短时间内接踵而至，令中国政治轨迹出现戏剧性的“测不准”，双方都有胜利的机会和失败的可能，中国前途走到决定性的十字路口。

在这一年里，英、美、法和中国的关系显得扑朔迷离，他们到底是清廷或太平天国中哪一方的朋友抑或敌人？在中国发生内乱之际，他们将如何伺机而动？但是随着2月在广西发生的“马神甫事件”（也称“西林教案”）以及10月在广州发生的“亚罗号事件”，英法借机正式挑起了第二次鸦片战争。

总之，1856年是中国近代上极其关键性的一年，也是中外关系史上非常重要的一年，但当时的中国人却几乎无人意识到这一点。

1856，就是这样一个被写进历史的年代，它改变了一个古老国家的命运，也影响了其近代史的整个走向。

1856：被改变的中国