回光返照：清朝灭亡前两次反侵略胜利，海军吓退日本和意大利

经历了甲午战争和八国联军战争的惨败后，清政府的国际形象一落干丈，丢尽了颜面，清军的作战实力也被世人看清，无非一群乌合之众。由于《辛丑条约》规定清政府应撤销京畿京津塘一带的防务，清国成了彻彻底底的有国无防的国家。然而，就在此间前后，清国居然赢得了两次对外交涉的胜利，一次是清国在几乎没有海军的情况下吓退了意大利，还有一次是清国在几乎没有海军的情况下把日本海军从南海排挤出去，那么清国究竟是如何创造奇迹的呢?

中国海军吓退意大利

1899年，意大利国内矛盾重重，他们打算靠在中国拿块地盘来转移国内注意力，此前装备精良的意大利陆军被埃塞俄比亚打得大败，意大利因此想在中国找找感觉。1899年2月，意大利要求租借浙江三门湾。李鸿章知道意大利外强中干，他将意大利的照会原封不动退回。意大利政府一开始告诉谈判代表给中国下最后通牒，然后又后悔了，自己也没底，于是又致电谈判代表，不让他们下最后通牒，可是发电报时这两封发反了，收报的谈判代表以后到的那封电报为准，于是把最后通牒给中国了。

慈禧得知意大利的最后通牒后召集大臣商量对策，李鸿章把意大利不禁打的事说了，于是慈禧说：“一杯黄土也不给意大利人!”此时重新建军的北洋舰队做好了南下准备，他们准备好对意大利海军迎头痛击，主力驱逐舰海天号舰长刘冠雄说：“意大利人远涉重洋，我主敌客，且我军‘海天’、‘海容’、‘海琛’舰尚堪一战。”山东巡抚袁世凯也率军至山东沿海，准备抗击意大利可能的登陆。大清的强硬态度让意大利相当郁闷，他们好不容易从地图上选中浙江三门湾，发现那里还没列强问津，本以为对中国稍加恫吓，中国就会乖乖就范，可他们打错算盘了，最后意大利只得撤销最后通牒，放弃领土要求。

中国海军在东沙群岛击退日本人

1909年11月19日，清国“广海”舰航行到东沙岛后，日本太阳旗在东沙岛徐徐落下，一面大清黄龙旗在东沙岛上空冉冉升起，这是清国第二次从列强手中夺回自己的领土，上一次是从俄国手中夺回伊犁。正在重建中的中国海军并没因自己的弱小而局限在黄水内，而是毫不犹豫地走向深蓝。中国是怎样从日本手中夺回东沙岛的呢?早在1902年清国海军就在东沙岛树立石碑，宣誓主权。而在此一年前，日本人西泽吉次因风暴漂到东沙岛，他发现岛上有大量磷矿(鸟粪)，便想开发此岛，但随着后来日俄战争的爆发，此事搁浅。1907年日俄战争结束两年后，西泽吉次率120人登陆东沙岛，并改岛名为西泽岛，他将岛上所有中国人的坟墓掘开，尸骨烧化后扔入大海，日本海军也前来助威。

1909年美国《基督教箴言报》记载：“清国吴敬容向朝廷建议将中国人送往东沙岛移民，以宣誓主权。”两广总督张人骏说：“东沙岛、西沙群岛当欧洲来华要冲，为南洋第一重门户，若任其荒芜而不治，非惟地利之失甚为可惜，亦非所以重领土而张海权也。”与此同时，广东人民抵制日货来声援政府对东沙岛宣誓主权的行动。1908年日本海军在东沙岛插国旗，张人骏电请外务部转告英国和日本公使，说东沙岛是中国岛屿。

1909年张人骏要求日本领事令西泽吉次从东沙岛撤出，日本领事说：“东沙岛是无主荒岛，我们会保护西泽吉次等人。”由于英国觉得东沙岛在中国手里总比在日本手里好，因为在中国手里英国或许还能得到些利益，于是支持中国。不久日本领事在英国逼迫下承认东沙岛是中国领土，张人骏上奏说：“日本承认东沙岛是中国领土，只是还要给西泽吉次些利益他才会罢休。”他随后又上奏：“日本占据的东沙岛现已据理力争，即可将该岛收回。又查有西沙群岛，共15个岛屿，现已逐一命名，西沙群岛有矿产，开采可挣钱，且开采肯定需人移民，我们派人移民该岛，该岛就成了我们的殖民地，对西沙群岛的开发在东沙岛收回后就将办理。”1909年10月11日，接替张人骏任两广总督的袁树勋与日本人签订《东沙岛协定》，东沙岛回归祖国。