黯然离去：快船的一个时代也许即将结束
没有爆炸性的表演，没有内部的崩溃，没有技术犯规，没有激烈的冲突，荣耀之光地渐渐逝去；没有互相指责，没有捏造借口，快船众将坚持到了最后一刻。快船本赛季的最后一场失利就这样悄无声息地，单调沉闷地，又有些悲壮地到来了，这个多灾多难的赛季就这样有些让人遗憾地画上了句号，或许这也会是快船一个时代的终结。克里斯-保罗和他的队友们保持着理智，十分平静的接受了这场失利，他们已经尽力了。
在斯台普斯球场进行的抢七大战中，爵士以101比91的比分击败了快船队，闯入了第二轮，即将对金州勇士队发起新一轮的挑战。这是首轮八组对决中唯一一组战到抢七决战的，两队加起来的分差也不过只有区区8分而已，阵容深度更深，更年期也更健康的爵士队笑到了最后，他们在最后一战中撑到了最后。
看到布莱克-格里芬在G3中受伤并赛季报销，看到第二轮的对手看上去不可战胜的勇士也早早晋级，快船多次获得了在系列赛中翻身的机会，他们拼尽全力取得了G4和G6的两场胜利。在G6中保罗打出了现象级的逆天表现，奥斯汀-里弗斯和德安德鲁-乔丹也发挥十分出色，所有人都为之振奋不已，老板史蒂夫-鲍尔默振臂高呼，主教练道格-里夫斯兴奋地挥着拳，庆祝着这一场得之不易胜利。为了把系列赛拖入抢七，快船已经做得足够多了，他们也耗尽了自己所有的能量。
快船刚开场的一段时间表现起伏不定，在随后的比赛中全队的手感都十分冰凉。半场结束，他们只得到了39分，这是他们整个赛季的半场最低得分。这支常规赛进攻效率前五的球队的每一球都能看出他们身上的疲劳：太多的高难度跳投，过少的转移球，随着比赛的深入，快船队的许多出手都已三不沾或者24秒为例告终。上半场的比赛中，快船队油漆区外的18次投射仅仅命中了5次，失误（8次）比助攻（7次）还要多，犹他爵士在下半场一度将领先优势扩大了21分。
“我觉得保罗有些累了，”在分析球队开场进攻端慢热的表现时，里弗斯这样说道。“我觉得有不少球员都也是这样的。在上半场我们派上了雷蒙-菲尔顿，希望能够让奥斯汀下场得到休息，因为很明显，他已经有些精疲力尽了。我们的轮换阵容太过单簙了，这让比赛变得艰难。”
而快船这个挣扎的系列赛的主角正是保罗，这个扛着快船队前进的男人，从他2011年来到快船开始，他的季后赛之旅从来都没有平坦过。面对这样意志坚韧的对手，缺少了格里芬的快船没法让他们全明星控卫获得哪怕一晚上的休息。不幸的是，保罗打出了整个系列赛以来最低效的表现（13分9助攻）以及一个多月以来最低的投篮命中率（19投6中），爵士队的轮番限制给他造成了非常大的困扰。
快船队在第四节刚开始的阶段打出了一波小高潮，这主要要归功于贾马尔-克劳福德个人的进攻能力，而保罗在这段时间的进攻则是陷入了哑火。两年前保罗曾在对阵圣安东尼奥马刺的抢七战中绝杀对手带走胜利，现如今，保罗却失掉了他的准星，在比赛的最后阶段投丢了全部四次投篮。
“我知道我应该打得更好的，”尽管下半场都拖着受伤的脚踝打球，保罗还是有些自责。“在抢七这样的关键比赛中我必须做的更好才行。”
有一点必须讲清楚，那就是保罗绝不应该成为快船出局的替罪羔羊。他的后场搭档，JJ-雷迪克在爵士高大的侧翼的围追堵截下几乎隐身了，在上场的22分钟时间里仅仅得到了3分。卢克-理查德-巴莫特在之前的系列赛中命中过数记关键的进球，但今晚他连一次出手都没有。而保罗-皮尔斯，在他辉煌的职业生涯的最后一场比赛中看起来有些迟缓，和其他球员完全不在一个节奏上。
格里芬的受伤让爵士在人员的对位上占尽了优势。戈登-海沃德坚守到了最后一刻，用26分8板的出色表现带领犹他爵士队闯入了第二轮，这也是他生涯中的首轮季后赛胜利。因为伤病消失在大家视野数月之久的德里克-费沃斯也在这场关键之役中得到了17分11板，不仅弥补了戈伯特因为犯规困扰而发挥受限带来的损失，还给快船的内线带来了很大的威胁。
但是保罗在这轮系列赛末尾的疲惫与快船最终被淘汰的根本原因才是真正让人感到担忧的，比较休赛季就要到来了，到了做抉择的时候了。很明显，如果没有保罗坐镇，快船肯定会惨败于爵士。就像去年在对阵开拓者的系列赛中，本来占有优势的快船队因为保罗的受伤最终被开拓者逆转淘汰那样。给下周就要32岁了的保罗提供一份顶薪合同来给打下赢球的基础是一件根本不需要思考的事情。
但不得都不说，首轮被这支虽然很优秀但算不上可怕的爵士队淘汰无疑敲响了快船队的警钟。道格-里夫斯还在做着他的总冠军大梦，以为自己手握着当代史蒂夫-斯托克顿加卡尔-马龙的组合，然而现实却是有些残酷的，上半场中保罗完全没有办法带动起全队的进攻。快船球迷们回想起了这个赛季快船14胜2负的梦幻开局，但美好的回忆很快被冰冷的现实击碎：在这场最为重要的比赛中，发挥的最出色的的球员是爵士队的海沃德，而非克里斯-保罗。“开局并没有什么实际意义,”保罗说道。“真正重要的是你怎么结束你的整个赛季。我们又一次失败了。”
保罗的轻微下滑可能会有很重大的影响，毕竟想要保住他身边的这套阵容需要的花费是非常庞大的。即使他们的老板有数十亿的美元可以挥霍，他也必须审问自己，这样一套逐年老化，常年受到伤病困扰无法发挥出全部的实力的阵容是否值得他投入如此多的金钱。毕竟保罗和格里芬今年都拥有球员选项，而雷迪克，巴莫特，菲尔顿和马利斯-斯贝茨也都将成为自由球员。
“比起夏天的交易，我现在更在乎的是今天的失利，”在抢七失败后里弗斯说道。“我很确定每个人都会有自己的观点。这三个月以来我们已经看到了太多的快船即将解体的流言了。”
这样的流言他还会在听到两个月的时间。雷迪克又一次打出了糟糕的季后赛表现，而同位置的小里弗斯和克劳福德都还有合同在身，这位杜克神射手看起来会是快船最有可能放弃的核心了。如果雷迪克真的离开，考虑到工资帽的问题，快船最好的选择就是把小里弗斯提到首发然后用较低的薪水签下一名替补球员。
而巴莫特也在这个赛季成长为了快船的一名无可替代的优秀侧翼防守人。一旦格里芬下场，里弗斯有时恨不得自己能克隆一个巴莫特出来，这样他就可以更好地限制海沃德和乔约翰逊两人了。但是里弗斯去年给了基本没有什么登场机会的韦斯利-约翰逊提供了一份三年1800万的合同，这让续约巴莫特的工作变得艰难了起来。
格里芬依然是快船今年夏天最大的未知因素，他对于他在自由市场的计划一直都保持着缄默，而且在连续两年的季后赛都出现了伤病。如果他决定重新签订一份合同，那么快船的原本深度就很不足的阵容无疑会比今年更加单簙，新援很有可能要在一重底薪球员里面淘宝了。格里芬也有可能续约一年，继续为保罗保驾护航。但如果格里芬选择终止合同，快船就正式出争冠者的行列了，即使里弗斯能很快围绕保罗和小乔丹重新组一套新的阵容。换句话说，格里芬要么留下，要么就带着快船的冠军梦一起离开。
在如此多的变数面前，保罗并没有谈过他对于夏季引援的想法，他把这个问题留给了里弗斯和整个管理层。“万幸，引援不是我的工作，”他说道。“我的工作就是上场打球，并且保持最好的身体状态，试着去领导我的球队这类事情。交易走谁招揽来谁不是我分内的事情。”
在第四节的后半段，这场失利已经几乎是板上钉钉了，保罗在一次突破中丢掉了对球的控制，因此他不得不与乔-英格尔斯争球。此时心情低落有些急躁的保罗在他从英格尔斯身上爬起来的时候狠狠地踢了一下自己的右腿。假如这一下碰到了英格尔斯的身体或是头部，保罗毫无疑问将会被逐出比赛，他和快船队无疑将因此受到新一轮的抨击和监督了。幸好保罗这一脚只踢到了空气而已，这转瞬即逝的紧张气氛在下一次爵士进攻的二十四秒违例中也烟消云散了。
这一次，快船的最后一战在一次踢腿中黯然结束，曾经斯台普斯球场的山呼海啸如今也无处听闻了。
