周恩来惟一一次与蒋介石合作指挥的著名战役

1924年冬，占据广东东江地区的军阀陈炯明，趁孙中山离广州北上的机会，在帝国主义和北洋军阀的支持下，自称“救粤军总司令”，向其所部下达进攻广州的作战命令。为统一广东，顺利北伐，广州革命政府于1925年1月15日发布《东征宣言》，组成以杨希闵为总司令的东征联军，讨伐陈炯明军。

这次东征的主力是黄埔军校学生军和粤军。粤军总司令许崇智任东征军总司令，蒋介石兼任东征军参谋长，周恩来兼任东征军的政治部主任，这也是蒋介石与周恩来惟一一次合作指挥的著名战役。当时在粤军二师任参谋长的叶剑英也奉命投入了东征之战。由于叶不仅参与指挥，还冒着枪林弹雨，往来于友军之间进行联络，协攻敌人，显示出卓越的军事才干。这次东征在中共全力支持下不仅把战斗进行到底，并且攻下了淡水城，奠立了第一次东征胜利的基础。

东征联军约5万人，于2月1日，分三路向陈炯明部发起进攻。军阀陈炯明军共6万余人，以林虎为总指挥，洪兆麟为副总指挥，编为7个军和5个独立师，正向广州进逼。东征联军以粤军与黄埔军校校军组成右路军经虎门攻击前进，先后攻占东莞、石龙、樟木头、平湖、深圳等地，在击溃广九路(广州至九龙)上的陈军后，于14日进至陈军的东江门户淡水城郊。

在攻打淡水的作战中，黄埔校军以10名军官和100名士兵组成的“奋勇队”，15日拂晓发起攻击，仅用半个小时就率先攻进城内。陈军洪兆麟部2万余人由惠州前来增援。校军和粤军第2师以一部兵力进行阻击，将洪部击溃，并乘胜向敌追击，一举攻占平山，尔后，决定置惠州孤城于不顾，继续挥师东进，相继攻占海丰、陆丰等地。陈军将领洪兆麟、叶举见大势已去，遂脱离部队，从海路逃跑。东征联军的右路军兵分三路，向潮州汕头方向扩张战果，于3月7日攻占汕头。

当蒋介石和周恩来共同指挥的黄埔校军协同粤军在淡水、海陆丰、潮汕等地与洪兆麟部决战时，陈军第1军军长林虎见有机可乘，即率部从紫金、五华抄袭右路军后方，企图与洪兆麟、叶举残部前后夹击右路军。右路军从揭阳、普宁迅速回师迎击林虎军。广州大本营为支援右路军的作战，及时调驻江西的粤军第l师陈铭枢旅和吴铁城警卫师等部增援东江前线。

3月10日，林虎部进占河婆墟，截断了右路军与广州的联络线。右路军决定除以许济的第4师坚守潮汕外，以校军和张民达的第2师从正面迎击陈军，以陈铭枢旅及欧阳驹师出河田，击陈军之背。3月13日晨，正面迎击林虎军的教导第1团干余人，在晋宁以西的棉湖首先与对方接触。因为此时右路军的左右两翼还未如期投入战斗，校军教导第1团官兵遂与陈军数万人展开激烈的战斗。17时，校军教导第2团赶来支援，突袭陈军司令部。林虎当晚即率残部夺路溃逃。校军官兵遂发起追击。林虎收集残部退至兴宁，与东征联军形成对峙。

3月20日拂晓，东征联军各部对兴宁发起总攻。战至当天日暮时分，攻占兴宁。与此同时，东征联军的右路军又攻占了五华、梅州市梅县区、蕉岭、大埔等区县，洪兆麟残部逃往粤闽边境；林虎残部退入江西，潮(州)梅(州)地区全部为东征联军收复，困守在惠州孤城的陈军杨坤如部见援兵无望，出城向东征联军投降。东征联军左路滇军遂进入惠州。至此，第一次东征作战结束。

中国古代名篇《千字文》有言“用军最精”。蒋介石和周恩来共同指挥的第一次东征的胜利，是国共两党合作组建新军队的胜利，具有重大的意义。至此，广东全境统一于广东革命政府管辖之下。这不仅使革命根据地得以巩固，也为后来的北伐奠定了基础。