10月27日,美军驱逐舰驶进中国南海岛礁12海里进行巡逻,以宣示南海“航行自由”。随后,美国防部鼓励其他东南亚国家独立展开类似行动。与此同时,美国国防部长卡特访问亚洲,表达出将加强与南海周边国家合作的意愿,得到一众国家回应。