梨园漫谈：京剧四大名旦的传奇人生
京剧，又叫京戏、国剧，历史悠久。1927年，北京《顺天时报》举办评选“首届京剧旦角最佳演员”活动，梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生当选，从此他们四人被誉为京剧“四大名旦”。名旦的出现，大大提高了旦角的地位，对京剧的发展起了很大的作用。梅、尚、程、荀四人在艺术上各树一帜，雄踞舞台，表演唱腔精益求精，并各有独自的剧目、师承及传人，四大名旦也成为京剧界的一个传奇。
梅兰幽香，芳华绝代
1913年，梅兰芳作为汪派传人王凤卿的二牌青衣，第一次南下上海，在当时的丹桂第一台演出。虽然，当时的剧评已经认为“梅兰芳之青衫，亦为都中第一流人物，色艺之佳，早已名满都下”，但是上海剧院方面开始对他还并不是太看重。订合同时，王凤卿的每月包银为3200元，而梅兰芳只有1400元，后经凤二爷力争，老板许少卿才不得不加到1800元。1913年11月4日，梅兰芳首次在上海登台，演出剧目是压轴的《彩楼配》，大轴是王凤卿的汪派名剧《朱砂痣》；第二天是梅兰芳的《玉堂春》、王凤卿的《取成都》；第三天是王凤卿、梅兰芳合演《武家坡》。
3天戏完，可以说是梅兰芳一举征服上海。当时舆论谓“海上素有‘贾(璧云)党’、‘冯(子和)党’，君伫俟之，不旬日间，将有梅党充塞十里洋场也”。院方的态度也十分明确地透露出观众的欢迎程度。3天戏演完，剧院老板许少卿即安排了丰盛的宵夜招待两位名角，席间大夸梅兰芳“能唱能做，有扮相，有嗓子，没有挑剔”。王凤卿为提携后辈在席间提出要让梅兰芳“压一次台”，许少卿居然一口答应，可见他已经对梅兰芳刮目相看了。
1913年11月16日晚上，梅兰芳的“压台戏”登场了。聪明的梅兰芳并没有拿他的正工青衣戏来压台，而是临时学了一出刀马戏《穆柯寨》。因为细心的梅兰芳发现，上海观众大多数还是喜欢热闹一点，新颖一点，对《彩楼配》《女起解》一类正儿八经的唱工戏似乎不满足，而新腔较多的《玉堂春》、身段表情较重的《二本虹霓关》好像更加受欢迎。于是在冯耿光等友人的建议下，梅兰芳决定新学一出念京白的刀马旦戏。
这是梅兰芳第一次扎靠演刀马戏。演出后，果然大受欢迎。于是，梅兰芳又接着学演了《头本虹霓关》的东方氏。这些由对上海观众心理的揣摩而启发出来的戏路，正是梅兰芳后来熔青衣、刀马、花旦于一炉，创造“花衫”行当的端倪。
后来梅兰芳先生在他的回忆录中称，他第一次到上海演出是他一生“重要的关键”。
【人物名片 】
梅兰芳(公元1894―1961年)，工旦。出生于梨园世家，祖籍江苏泰州，长期居于北京。在京剧表演艺术上精心钻研，勇于革新，创造了很多优美的艺术形象，发展了大量优秀剧目，改革与提高了京剧旦角的演唱和表演艺术，形成了一个具有独特风格的艺术流派，世称“梅派”。国内观众对其十分欢迎和喜爱，“梅派”在国际上享有盛誉。
“童伶博士”尚小云
继梅兰芳之后南下上海的名旦是尚小云。他是1915年初，应天蟾舞台之约只身闯进上海的。这年，尚小云年方弱冠，他刚刚在北京《国华报》举办的菊选中，以18万多票荣膺“童伶博士”。尚小云在天蟾舞台与当时的孙派名家时慧宝以及海派名家赵君玉、小杨月楼、林树森、盖叫天等同台，演出了《落花园》《彩楼配》《玉堂春》《宇宙锋》等剧，深获好评。这以后到1927年的十余年间，尚小云九赴上海，每次都载誉而归。《申报》的评论甚至将梅、尚相提并论，以为《彩楼配》尚小云不及梅兰芳，而尚小云的《玉堂春》，“不即不离，如黄庭初拓，恰到好处”。
毁家办学
“荣春社”是尚小云开办的一个科班的名字。它在京剧史上是非常有名的。
他当初是为了培养儿子尚长春，请了老师在家里学戏，又找了十几个年龄相当的孩子陪读。先头有十八个人，于是叫“十八子”，后再加十八个，便叫“三十六友”。可刚招完，又来了。几乎每天都有人要加入。干脆自家办个科班吧！从1937年初夏开始筹办，到1938年春天，学生已有两百余人。有了“荣春社”，尚小云从早上察看学生上课，到晚上亲临舞台为学生把场，几乎把整个身心都扑在了学生身上。精力旺盛的他一天能往“荣春社”跑几十趟，也不觉得累。他对学生的训练是严格的，也是严厉的。脾气又大，一点差错都不能容忍，但有差池，一定责罚。对自己的孩子更严，严到不讲理的程度。同样的错，别的学生打五下，自己的儿子得挨十下。尚小云打学生的时候，他的夫人就在屋里打鸡蛋，而且是把蛋黄去掉，只留蛋清。因为挨完打的学生都要到尚夫人那里抹上蛋清。总之，学生没有不怕他的。仅通过一年的训练，“荣春社”的孩子们就有了初步的演出能力，可以拿出的剧目达一二百出之多。
“尚五块”
在梨园行和朋辈中，尚小云以疏财仗义享名。同行里有人找上门，他不问情由，出手就给五块大洋。你可知，那年月一袋洋面才二块钱，三十五块就能买一两金子啦！因此，他有“尚五块”、“尚大侠”的称呼。有时正和别人说着戏呢，听见门外小贩卖面茶、卖烫面饺的吆喝声。只要大家想吃，就让人叫进来，说：“全包了！你们吃吧。”吃完这个，门外又来了卖别的东西的。只要大家还想吃，他还让人叫进来，全包，管够。那时，像袁世海、李世芳、毛世来、艾世菊等富连成科班的学生，都喜欢在尚家排戏。大家都高兴，尚小云就高兴。
其他慈善事业，尚小云也从不后人。这个优点与他母亲的教育密不可分。尚老太太常说：“咱们当年穷苦无依，知道穷人的苦处。现在托老天爷的福，有碗舒心饭吃，只要力所能及，就应当多帮穷苦人的忙。”
【人物名片】
尚小云(公元1900～1976年)，工旦。祖隶汉军旗籍，河北南宫人。幼为北京三乐科班学生，初习武生，后改正旦，以演青衣戏为主，并取得一些成绩。尚小云的唱腔字正腔圆、刚劲高亢，尤其是念白，爽朗明快、流丽大方、字清音朗、极富感情色彩。尚小云排演了大量新戏，创造了众多巾帼英雄、侠女烈妇的艺术形象。在艺术上独树一帜，形成了“尚派”。
春闺惊梦，纯似天泉
对于喜爱程派艺术的人来说，程砚秋永远是个遗憾：在“四大名旦”中，他年纪最小，演艺生涯开始得最晚，可他又是他们之中最早逝去的。梅兰芳、尚小云、荀慧生都有后人继承其事业，而程砚秋独树一帜幽咽婉转的“程腔”，却没有由其子女世袭下去。
程砚秋后起之秀
程砚秋是1917年开始正式登台唱戏，实足才13岁。那年冬天，上海丹桂第一台的许少卿来约程砚秋赴沪演出，每月包银600元。但是，程砚秋在自述中说：“才唱了一年戏，由于我工作太累……把嗓子唱坏了。记得白天去浙慈会馆唱了一出《祭塔》，晚上去丹桂陪着李桂芬(卢燕的母亲)唱完一出《武家坡》后嗓子就倒了。”所以，王瑶卿、罗瘿公两位先生坚决反对他再去上海演出，认为应该养养嗓子，后由罗赔了他师父荣蝶仙700元钱，让他提前出师了。这样，程砚秋的首次赴沪时间就一下推迟到了1922年，这一年他18岁。
程砚秋是应亦舞台之聘赴沪演出的，10月8日登台，到11月9日结束。程砚秋赴沪时，与前三大名旦的初出茅庐不同，在剧界已经很有声誉了。头天打炮《玉堂春》。据罗瘿公书信记载，上座十足，楼上楼下无一点座……阔人及女眷极多，出台时彩声如雷，为向所未有。一连12天，亦舞台接连爆满。演出期间，还排出了他带来的新戏《梨花记》《龙马姻缘》和《花舫缘》。
程砚秋生命中的三个重要人物
程砚秋不仅戏唱得好，人品也极佳。人们喜爱程砚秋的艺术，也敬佩他的为人。不了解程砚秋的人，也就很难深入领略其艺术魅力。程砚秋在艺术和文化修养上有高深的造诣，在个人品德上也有很好的声誉，在艺术创造中总是不知疲倦地求索、创新，在思想上不断追求进步，这与他人生中的三个重要人物不无关系。他们就是恩人罗瘿公、夫人果素瑛和入党介绍人周恩来。
【人物名片 】
程砚秋(公元1904～1958年)，工青衣。满族，生于北京。6岁学艺，11岁开始登台，12岁参加营业演出。先后师从众多京剧名家，并广泛涉猎文学及多种艺术。其表演艺术突飞猛进，声誉日隆。他的表演功力非常深厚，表情细腻，艺术上富于独创性，逐渐形成了个人的艺术风格，创立了“程派”。
博收广采，自如挥洒
1919年9月，上海天蟾舞台约请杨小楼组班南下，老生约定谭小培，青衣尚小云，刀马花旦一角，杨小楼力排众议，指定了荀慧生，认为唱梆子的白牡丹(荀当时的艺名)“很有前途，是青年中的佼佼者，将来会不亚于梅兰芳的”。时称“三小一白下江南”，这是荀慧生头一次到上海，年纪也不过19岁。
“三小一白”于9月9日在天蟾登台，头天打炮戏开锣及前场由上海方面的班底承当，依次是费应奎《五雷阵》，张宏声《黄金台》，沙香玉《游西湖》，张德俊、李永利、王益芳《双收关胜》，赵君玉《千金一笑》，白牡丹(荀慧生)、李桂芳、何金寿《花田错》，谭小培、尚小云《汾河湾》，杨小楼等《新长坂坡》(带汉津口)，第二天主要戏码是荀慧生的《贵妃醉酒》，谭小培《秦琼卖马》，尚小云《苏三起解》，杨小楼《盗御马·连环套·盗双钩》，第三天则是荀慧生、林树森《梅龙镇》，谭小培《打棍出箱》，尚小云《玉堂春》，杨小楼《状元印》。演出极为轰动，其他剧院纷纷动足脑筋，争取观众。新舞台排出了描写欧战的时装戏，大舞台则约请了老生名家刘鸿声唱对台戏。
40天期满，杨小楼于10月19日至21日贴出临别纪念，留下“二小一白”一直演到4个月期满。荀慧生却因“在上海有特殊号召力”，被天蟾“园主依为台柱，坚留订约”，一直演到1920年6月15日。除了演出传统的刀马花旦戏外，受上海观众和海派的 影响，荀慧生还排出了一系列的新戏，其中《荀灌娘》、全本《拾玉镯》(又名《双姣缘》，荀前饰孙玉姣，后饰宋巧姣，兼演花旦、青衣)、《西湖主》等均成为他后来常演的剧目。
爱国情怀与民族气节
名列“四大名旦”，荀慧生德艺双馨，而且具有强烈的爱国心。他一生命运多舛，经历了许多常人所没有过的人生磨难。但在他崎岖坎坷，又多姿多彩的舞台生涯中，胸中始终充满着浓浓的爱国情怀。
1937年，震惊中外的“七七芦沟桥事变”爆发，日本侵略者发动了全面侵华战争。在此国难家仇、民族存亡之际，深明“天下兴亡，匹夫有责”大义的荀慧生，不顾个人安危，冒着枪林弹雨，亲赴前线演出，慰问29路军抗日将士。在炮火纷飞的前沿阵地，他一曲高亢嘹亮、慷慨激昂的《荀灌娘》，令浴血奋战的战士们热血沸腾、精神振奋。鬼子敌机袭来，有一战士身负重伤。这位战士表示他临死前最大的愿望就是听一段荀慧生的《红娘》。荀慧生满含热泪，抱着这位伤员演唱。阵地上的许多战士用嘶哑的声音，与荀慧生合唱着：“叫张生，隐藏在棋盘之下……”。在自己喜欢的戏曲中，在荀慧生的怀抱中，这位战士为国捐躯。当荀慧生从战士口中了解到，我们的战士因为没有战斗机抵抗不了日军飞机的狂轰烂炸，而伤亡惨重时，他悲愤交加、激动不已。回到北京后，他连续义演七天，将全部演出收入捐献给了29路军。荀慧生为了支援抗战，多次通过义演捐献飞机，帮助前线战士消灭日本鬼子。
【人物名片】
荀慧生(公元1900―1968年)，工花旦、闺门旦。河北东光县人。首次于天津登台。1910年人京，师从梆子演员侯俊山。19岁时(公元1918年)，参加喜群社，从此专演京剧。旬慧生功底深厚、戏路宽广，又出身于梆子班，所以能吸取梆子旦角艺术之长，将京剧青衣、花旦、闺门旦、刀马旦的表演熔于一炉，兼收京剧小生、武生等行当的技艺，从唱腔、念白、身段到化妆等方面进行了改革和创造，并逐渐形成风格新颖、独树一格的“荀派”艺术。
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