草蕹之剑和大叶刈剑、布都御魂剑并称为日本神话三大名剑

日本早期的刀剑受中国影响很深。和中国一样，日本最早出现的也是以刺杀为目的的双刃剑，直到古坟时代前期，剑一直占主导位置。到古坟时代后期，剑开始被单刃的大刀所替代。单刃的大刀应该说只是在剑的基础上前进了一小步。此时的剑已很少用于实战，逐渐成为身份和地位的象征，只有皇室成员和身份高贵的人才会佩带。

日本历史上的名剑很多，有些流传至今。日本的第一剑当属天丛云剑。草蕹之剑和大叶刈剑、布都御魂剑并称为日本神话三大名剑。

在《古事记》和《日本书纪》中，还记载了十握剑、八握剑、头槌剑、七支剑等。平安时代初期左右，日本每年都有很多遣唐使来到中国学习文化和技术。但随着唐朝的衰退，日本便停止派遣使者到中国，开始了自己独特的新文化。

平安时代中期是日本刀剑发展的分水岭。日本刀成为了战场上的主要作战兵器。

到了室町时代，日本逐渐形成一些著名的刀剑制作门派。

江户前期，关东关西大都市是当时全日本制刀的两大重镇，风格各具特色，出现了兼重、安定、虎彻等大名家。

此后日本刀剑的生产又几经起伏波折。到了明治维新后，刀剑作为战争武器的历史宣告结束，但是作为美术、工艺品开始流传下来，直至现在还给人一种美仑美奂的感觉。

日本刀在刀形上借鉴了缅甸刀的特点，以后吸收多民族的精华，逐渐形成了自己的个性。

日本刀被称为世界刀剑艺术的极品，具有不折、不曲、善切的特性，这与炼铁、锻造、研磨和制造等技术是分不开的。

日本初期的刀剑制造技术都是师从自中国。在古坟时代，出现了称为韩锻冶的锻冶集团，其锻造方法基本上和中国的一样。

到了平安时代，根据武士的经验，日本开始独自研究刀剑制造技术，其结晶就是弯刀，日本刀也由此迎来其制造生产的黄金时期。