顶级文理学院赛哈佛 宋美龄希拉里皆出身于此
文理学院起源于欧洲，在美国也已经有近200年的历史。美国的文理学院秉持“博雅”教育理念，逐渐成为以文理学科的本科教育为主的四年制小型学院。文理学院在美国高等教育中占据一席之位，不仅代表了美国本科教育的一种理想，也是美国的“精英输送器”：为美国社会培养了大批高端人才。
（图为宋美龄于1953年春重返母校Wellesley College进行演讲）
说美国文理学院人才辈出一点也没错，冰心、宋美龄皆毕业于文理学院；而如今一批在美国呼风唤雨的人物也都出身于文理学院，例如美国现任总统奥巴马（Occidental College）、下任总统候选人希拉里（Wellesley College）、改变世界的乔布斯（Reed College ）等等。与综合性大学不同的是，文理学院不提供单一学科的知识或职业技能培训，他们提供内容广泛的课程来帮助学生获得渊博的知识储备，并且特别注重学生素质、道德观念、思辨能力、领导气质的培养。
全美文理学院二百多所 七姐妹联盟占半壁江山
在美国二百多所文理学院中，有七所著名的文理学院曾一度被称为“七姐妹联盟”。这七所学院分别是：位于马萨诸塞州的威尔斯利学院、史密斯学院、蒙特·霍利约克山学院和拉德克里夫学院，位于宾夕法尼亚州的瓦萨学院和布林茅尔学院，以及位于纽约州的巴纳德学院。最初，这七所学院只招收女生，但后来有一些学校的体制发生了变化，比如拉德克里夫学院于30年前被并入了哈佛大学，瓦萨学院也于30多年前开始招收男生，而最著名的女校威尔斯利学院则和另外三所文理学院被人们一起并称为“四小长春藤”。除去这三所学院，“七姐妹”中还剩下四所女子学院，下面就着重给大家比较一下这四所学院的差异。
(图为Wellesley College的学生正在上课)
成立历史及学校宗旨
1.开拓创新的Mount Holyoke College
蒙特·霍利约克山学院，又称霍山学院、曼荷莲学院或者和丽山学院，是由化学家、教育学家Mary Lyon (玛丽·里昂)于1837年创立的。它是美国的第一所女子学院，也是“七姐妹”最早的成员。建校之初，玛丽·里昂所倡导的理念是：“Go where no one else will go, do what no one else will do. (走别人没走过的路，做别人没做过的事。)”现如今，该校在传承玛丽·里昂的理念之上，旨在为妇女提供一个拥有最优秀的学术水平的多样化教育环境，以培养有智慧、对社会具有影响力的时代女性为己任。学校最著名的校友有大家熟悉的美国前劳工部部长赵小兰(美国首位华裔女部长)，以及第一位进入白宫的女性阁员弗朗西丝·帕金斯，在普利策奖和奥斯卡奖的获奖名单上也经常能见到这所学校的校友名字。
2.与众不同的Smith College
1871年，索菲亚·史密斯女士与与其他五位立志从事女子教育的老师一起成立了史密斯学院。该院于1875年开始正式招生，并以“为社会培育大量有用的女性人才”为教育宗旨。它强调培养学生“与众不同”，鼓励学生积极参加学生会竞选，组织社团，跳自创舞蹈等。史密斯学院提供的课程范围非常广泛，不管你想学习什么专业或课程，你似乎都能在该院得到满足。史密斯学院的学生似乎都是有抱负的女强人，她们大多品学兼优、竞争性强、追求完美且成功欲旺盛。
3.诚实正直的Bryn Mawr College
布林茅尔学院于1885年开始招生，是第一所招收研究生和博士生的女子文理学院，也是许多著名的商学院、医学院和法学院生源的重要提供者。学校最初的构想是为教友派信徒提供教育场所，但在1893年学校理事会把学校改称无宗派招生因为他们认为学术教育应重于宗教信仰。该学院非常注重培养学生诚实和正直的品格，在那里就读的学生反映说：“教授对每个学生都盯得很紧，学生别想存有侥幸的心理不完成作业或是不阅读指定读物。学校开设的课程都很难，没有人能随便蒙混过关。学校的学术荣誉规章规定学生要诚实地完成学业。有时教授安排的考试是开卷的，我们也绝不会因为没有人监考而作弊。”好莱坞的传奇巨星凯瑟琳·赫本便毕业于该学院。学院为了纪念她还设立了一个凯瑟琳·赫本中心。
4.独立自主的Barnard College
创建于1889年的巴纳德学院，是哥伦比亚大学的附属女子学院，但由于它拥有独立的校园、教职员工、运作预算和资助，管理上相对独立，和哥大的关系不是特别紧密，加上其教育特色和其他文理学院非常相近，只招女生，只有本科，故也被列入文理学院中。学校的宗旨是为有前途的年轻女性提供最高质量的教育，沿着理智之路，培养女性领导者。学校严格的训练有利于学生发现自己的能力，该校的校友有不少白手起家的女企业家，除了商界，也有不少校友在政界、艺术界和科学方面获得成功。康有为的女儿康同璧是这所学校毕业的第一位中国人，学校因此在今年初还专门到中国举办过一场“妇女人才锦绣中国”研讨会。
地理位置及居住环境
1.宁静怡人的Mount Holyoke College
蒙特·霍利约克山学院座落在马萨诸塞州西部的南哈德利小镇，地理状况优越，距离波士顿一个半小时的路程，距离纽约三小时的路程。它距离艾姆赫斯特学院很近，学生可以到艾姆赫斯特学院上课。学校依山傍水，风景优美，且拥有自己的高尔夫球场和赛马场。在该校就读的学生曾写道：“学校里面非常非常静。真的是那种‘我抬头，只有鸟飞过，风吹过，心悸动。’学校还保留有初期美国的一些文化色彩，保守地提倡自由，似乎更内敛。
2.温馨如家的Smith College
史密斯学院位于马萨诸塞州北汉普敦市，最初只有14名学生，但今天，该校已经是全美最大的女子文理学院，而且在知名度、学生质量、师资以及校园规划等方面都是最好的女子学院之一。史密斯女子学院的校园里，有厚重的青铜大门，古老的砖墙，还有传统的新英格兰尖顶式建筑。而在这些上百年的历史建筑里面却配备了非常现代化的教学设备。学校似乎被一个植物园包围着，最引人注目的则是一个1.2万平方英尺的玻璃温室。当然，你也可以看到新建的学生宿舍和实验室。另外，Smith有非常强大的国际学生服务系统，为不能夏天回国的国际学生提供住宿，还为每个国际学生配备专门的顾问，以方便学生的学业和生活。正如学校所宣称的：Smith is home。
3.静谧幽雅的Bryn Mawr College
布林茅尔学院位于宾夕法尼亚州布林茅尔镇，地理位置优越，校园非常幽雅美丽，哥特式的建筑看上去古色古香，加上小巧玲珑的法国式花园，犹如一幅风景油画。而饮食和居住方面，学生满意度都比较高，因为提供的餐饮计划比较合理，该学院餐厅还曾经得到过《饭店和机构》杂志的大奖。
4.寸金寸土的Barnard College
巴纳德学院唯一一所位于繁华的纽约市中心的学院，座落在寸金寸土的曼哈顿，虽然地理位置优越，占地却不大，只有4英亩。也许受纽约大都市的影响吧，在不同国家的文化融合方面，在获得新技术和新领域的信息方面都有着得天独厚的优势，学校非常注重多样化的建设，俱乐部很多，有“中国之音”、巴赫社团、电影社团等等。
选课制度及教育特色
1.Mount Holyoke College
蒙特·霍利约克山学院所开设的的44个科系中，以人文、政经及艺术最为著名，国际事务专业相当强。该校与Smith College、Hamsphire College、Amherst College和 UMASS（the University of Massachusetts at Amherst）同处在麻省西部的先锋谷，组成“五校联盟”，学生可以在这五所学校中自由选课。曾有校友说，蒙特·霍利约克山学院最适合有野心的超级女强人。
2.Smith College
其他文理学院不同，史密斯学院拥有完善的硕士和博士系统，似乎更接近实际意义上的综合大学，但其对本科学院的投入却大于其研究生学院，也许正是因为这一点，它才一直被列为文理学院。该校的本科只招女生，但研究生和博士生却是男女生都招收。
3.Bryn Mawr College
布林茅尔学院与斯沃斯摩尔学院、海维佛学院同属“三校联盟”，学生可以共享三个学校的资源，自由选课。她与宾州大学有“3+2项目”，学生可提前修宾大的城市规划的硕士课程。除此之外，布林茅尔学院与位于一英里之外的海维佛学院是“兄妹学校”，两个学院允许学生互相自由选课，布林茅尔学院女生甚至可以到海维佛学院的宿舍里去住！而在布林茅尔学院的宿舍楼里，也常常会看见海维佛学院的学生的身影。如果你想上的课在这两所学院都没有开设的话，你还可以跳上免费的公共汽车，去稍远一点的斯沃斯摩尔学院或者是宾州大学选课。布林茅尔学院承认以上这两所大学的学分。布林茅尔学生们的必修课很多，包括三门人文方面的课程，两个学期的英语写作、社会科学和科学实验课，还有一学期的“数量课程”——数学、电脑，或是统计。该校比较热门的专业是数学、生物学、英语语言和文学、以及考古学。
4.Barnard College
巴纳德学院隶属于哥伦比亚大学的本科，拥有独立的招生工作，学校学生只要过一条马路即可自由到哥伦比亚大学选课，亦可享受与哥伦比亚大学相同的joint degree待遇（即如果修满了哥大要求的学分，可以获得哥大和巴纳德学院共同颁发的学位）。她是全世界少数能让女生像男生一样接受文理科通才教育的女子学院，她的建筑，计算机科学和电影研究等专业都不错，最出色的专业是城市规划。
录取条件及奖学金发放情况
其实说到录取条件，这几所学校所列出的硬条件要求相差并不大，学生能否被录取的关键在于其是否真正了解学校，是否真正对学校感兴趣，提交的整套材料是否能把自己展现为学校特别想要的学生类型，是否能够在关键时刻抓住机会。
1.Mount Holyoke College
蒙特·霍利约克山学院的录取要求：托福100分或以上，SAT成绩虽然不是硬性规定，但没有SAT成绩或者SAT分数低的学生被录取的概率明显较低。学校非常重视学生的写作能力、研究能力和个性品格，所以，学校的申请材料需要提供亲戚或者同学的推荐信，还有一个可选择的论文是要求申请者提供曾经做过的研究性论文或者文章，并且要求老师给出评语。该学校在上海有校友，学校对中国学生非常友好，每年也会有招办人员来中国，可联系面试，作用举足轻重。学校财大气粗，很多学生都能拿到数额不小的奖学金。
2.Smith College
史密斯学院大约有200个国际学生，来自58个国家，每个国家所招收的学生人数一般不超过5个，可见她的申请难度也很高。除了在校成绩和语言成绩（托福100分，SAT是Optional，即可选择的，不是必须的），学生需要充分表达出对自己将要就读的专业有浓厚兴趣，表现出学校的了解以及希望到这所学校就读的强烈愿望。奖学金方面学校在网页上面解释得非常清楚，奖学金政策是Need-based，即按需求发放，但中国学生需要特别关注的是还有一句话：学校提供非常有限的奖学金给国际学生（Very little）
3.Bryn Mawr College
布林茅尔学院的录取要求：托福100分(或雅思7分)，SAT I 中的阅读最好在600分以上，申请Early Decision会有优势。学校会安排招办人员到中国面试，学生应抓住这个机会进一步了解学校，提高被录取的几率。学校每年会拿出超过一百万美元提供给国际学生作为奖学金和助学金，发放比例较高，但金融危机似乎对这个学校的财政情况造成了不小的影响，致使该校的奖学金发放情况不如以前乐观。
4.Barnard College
巴纳德学院是个非常苛刻的学校，在校成绩和排名以及课外活动都被视为录取的重要考虑因素，对SAT I、SATII和TOEFL成绩要求也很高，硬条件符合的同学可以考虑早申请。与前面提到的几个学校在资助方面的慷慨大方不同，该校似乎比较吝啬，为国际学生设置的奖学金名额很少。