有科学家认为，外星智慧生命很可能隐藏在球状星团里

大隐隐于市。

杜鹃座47（NGC 104）球状星团，距地球约15000光年，内含百万以上的恒星。ESO

外星人会不会就隐藏在众目睽睽之下？科学家多年以来都认为灿烂辉煌的球状星团对于行星来说并不是个友好的环境，因而存在外星生命的可能性也不大。但是根据最新的一些发现，球状星团内不但可能存在行星，而且这些行星的某些条件对于生命发展还相当有利。

球状星团是星系晕内，呈球形聚集在一起的大量古老恒星。根据目前所知，银河系内大约存在着150个球状星团，大概还有10-20个有待发现。它们内部的恒星密度极高，拥有的恒星数量比疏散星团要多得多，同时也古老得多。科学家长期以来都认为，这些星团对于行星系统的形成不太有利，因为星团密度太大，行星的轨道很容易被扰动，同时也因为这些星团缺乏金属元素，这就意味着行星所需的元素可能不存在。

“球状星团非常古老，它们出现的时间宇宙中重元素的含量要比今天低很多，”史密森天体物理学天文台的Rosanne Di Stefano这样说。“行星多含重元素，因此不清楚我们在这种缺乏金属元素的环境中是否可以找到行星。”

但是根据Di Stefano和印度孟买塔塔研究所Alak Ray的研究，前述的两种担忧都有点被夸大。我们在金属含量只有太阳十分之一的恒星周围也发现了岩石质的类地系外行星，这似乎表明，体积较小行星的形成并不一定要依赖金属元素的丰度。

“我们知道，木星那样的气体巨行星和金属元素相关，”她说。“但是今天，根据开普勒太空望远镜的研究结果，我们同样也知道，低质量恒星宜居带内的小型行星并非如此。”

因此，即便形成不了较大的行星，也不能断定，那些适宜生命存在的小型岩石质行星不会出现。红矮星比太阳要昏暗，因此它们的宜居带和恒星非常接近。所以在球状星团的高密度环境中，这也不是什么问题。

红矮星及其周围的行星。NASA

Di Stefano认为，假如确实存在这样的行星，它们就可能会是高级外星文明繁衍的理想环境。星团非常古老，因此行星如果在恒星诞生之初形成，那么生命演化的时间就可以长达数十数百亿年。而且，由于星团中恒星密度高，行星之间的距离就比较近，生命的种子在行星之间传播、高级物种向行星际拓展都比较容易。

“以光速的百分之一旅行，也要花上400多年才能到达最近的恒星，”Di Stefano说。“如果恒星间的距离缩小一百倍，就只需4年。如果我们生活在球状星团内，星际通信和旅行的语义就完全不同。”

这只是个假说，也带有推测性，除非我们在球状星团内发现哪怕一颗系外行星。但是Di Stefano认为，根据现在对球状星团的一般看法，天文学家可能不会去那里找。

“球状星团对于热衷于寻找外星人的来说，是一个机遇，”她说。“但是否有人能够抓住这个机遇，又是另一回事。”

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