他是著名的戏曲家，却因为正直而屡被排挤，最终回归戏曲研究

他是明代最著名的戏剧家，文学家，凭借一部《牡丹亭》，奠定了自己的文坛地位，被称为“东方的莎士比亚”。可是与他的戏剧里那些才子佳人的爱情相比，汤显祖的人生就是场悲剧。

汤显祖出生在书香门第，他的祖父和父亲都是著名的儒生和文坛名人，他13岁时就补为生员，年才弱冠，就已经饱读五经、诸史，精通乐府、五七言诗；此外，旁通天文地理、医药卜筮，可谓“全才”。 26岁时，汤显祖的第一部诗集《红泉逸草》问世，次年又刊印诗集《雍藻》，一时间声名鹊起，海内人士都以与他结交为幸事。

因为正直科举考试屡次败北

按照那个时代的习惯和家庭的教育，像他这样的人肯定要走科举之路。可惜，汤显祖的学问在科举中用不上，他在1577年、1580年两次科举中均落榜，给他带来沉重打击。

其实汤显祖的落榜还有一个重要的原因是张居正的暗中操纵。当时，张居正的儿子也参加科考，取中进士已经内定了。但张居正也怕有人说闲话，就希望找几个希望找几个有真才实学的人作陪衬，也好掩人耳目。四处打听之下，得知最有名望的考生是汤显祖和沈懋学，于是曲意笼络，声言只要肯同他合作，就担保他们高中。 沈懋学屈从于张居正的淫威，果然如愿以偿地与宰相公子一同榜上有名；正直的汤显祖却洁身自好，先后两次拒绝招揽，并讽刺地说：“吾不敢从处女子失身也。”他把自己的名声看得比处女的贞洁还要重要，在名利面前，宁愿斩断浮华也要洁身自好。不识时务的结果是异常残酷的，在科举之路上，汤显祖连年不得志，直到1583年，张居正死后第二年，才以极低的名次考中进士。批评的矛头直指皇上

张居正死后，汤显祖满以为自己的人生从此扬帆起航，结果申时行当了首辅，以翰林职位拉拢汤显祖，想拉他效力，汤显祖依然拒绝。他说自己全身都是硬骨头，不会妥协。

把当权者全都得罪光的后果就是仕途充满挫折，汤显祖先在北京当了个芝麻小官，第二年就被打发到南京，在几个闲职上一待就是七年，虽然也有一些北京的官僚慕名想请他回去，但最终都未能成行。

南京是明朝的旧首都和陪都，虽然失去了政治中心的地位，但依然是文人聚集之地，诗人，戏曲家额艺术家在此谈论文艺，汤显祖在这个地方也找到了自己的人生位置，他一面和文人切磋诗文，一面继续研究学问。

汤显祖一生铮铮傲骨，面对皇帝也丝毫不露怯懦之情。他在南京任职期间，有一次，皇帝认为言官都有欺瞒之罪，下令停俸1年。汤显祖立刻给皇帝上书，为言官喊冤，称言官并不完全丢失不顾君臣大义之辈，只是有些权臣培植党羽，忠直之人不获重用，所以言官才不敢直言上谏。皇帝要罚言官，更要罚那些权臣，敢将批评矛头直指皇上，足见汤显祖之为人。

捐资兴建书院

1591年，汤显祖一位勇于揭发官员侵吞赈灾款，收受贿赂，被皇帝贬官到雷州半岛南端当了个编外典史。

汤显祖任职的徐闻县自然条件和社会环境非常恶劣，荒野里充斥着鳄鱼和沼泽，森林。而且由于这个地方三面临海，倭寇，交趾经常侵扰这里，造成当地民风彪悍，喜欢武斗。

汤显祖深知要扭转这一陋俗的根本举措在于加强教化。走马上任的第三天，他就实地察看教育设施。

汤显祖对徐闻的教育十分失望，县学破败不堪，学生连学习的地方也找不到，重建书院已经成了当务之急。他和知县把自己的俸银全部捐了出来，并亲自寻找地点，没几个月就建成了“贵生书院”。汤显祖在著名的《贵生书院说》中，详细说明了自己的办学初衷和追求。汤显祖在徐闻待的时间不长，但是对自己亲手创办的贵生书院一直念念不忘，多年之后，他在病中还想着到贵生书院再住一阵，看看这个书院到底出了多少人才。

弃官潜心研究戏曲

虽然受到了民众的拥戴，但是汤显祖最终还是触怒了权贵和地方势力，终于招致上司非议，于1598年愤而弃官回乡。他回去后生活清贫，有时只能喝粥度日，却指着满床的书自嘲：“有此不贫矣！”

晚年的汤显祖彻底打消了做官的念头，专心经营自己的戏曲舞台，潜心于戏剧和诗词创作，在快50岁的时候，创作完成了《牡丹亭》。在临川演出时，万人空巷，令同时代的《西厢记》减价。接着汤显祖又写了《南柯记》、《邯郸记》，并把他早期写的《紫箫记》改成《紫钗记》，完成了他的“临川四梦”。

1616年，汤显祖在临川去世， 去世时非常贫困， 按《明史》的说法，只有4个字，“蹭蹬穷老”，虽然有点刻薄，但也是这位文人的真实写照。