别让夕阳余晖过早暗淡——解读老年恶性肿瘤
本文系瘤医生原创编辑素材，转载请注明出处。
随着物质生活的改善、科学昌明及医学进步，人类的寿命越来越长，伴随而来的是，老龄化现象日益突出，尤其在一些工业化的国家中，人口老龄化带来了一系列的社会问题，恶性肿瘤发病率的增加便是具体表现之一。
恶性肿瘤是一类与衰老有关的疾病，其死亡率随年龄增加而升高，特别在发达国家，60%以上的肿瘤患者为65岁以上的老年人，老年人罹患肿瘤的危险是青中年人的11倍。因此，切实了解老年人恶性肿瘤的特点以及正确应对老年恶性肿瘤十分重要。
衰老与恶性肿瘤有什么关系？
自然衰老是人类的自然规律，但衰老还会为我们带来很多疾病的痛苦和困扰。特别是老年人恶性肿瘤发病率和死亡率也在逐年增高。很多专家已意识到老年人恶性肿瘤发病率的升高不是由功能下降所致，而是致癌因子长期作用的结果，可能与多种因素相关，具体如下：
1. 发生恶性肿瘤前存在较长潜伏期。致癌因素作用于人体后，并不是马上就会发病，往往要经过15～30年的“致癌潜伏期”，如在20～30岁经常接触致癌物，可能会在40～50岁以后才发病，这样患癌的年龄就显得大了。
2. 随着人自然衰老，机体免疫功能也逐渐减弱，有利于恶性肿瘤的发生和发展。
3. 年龄越大，接触致癌因素机会也越多，而致癌因素对机体带来的影响也就会越大，如吸烟年限越长，吸烟者患恶性肿瘤概率就越高。
老年人最容易患哪些恶性肿瘤？
老年人患病率较高的肺癌、胃癌、前列腺癌、大肠癌、肝癌、食管癌、子宫颈癌等，可能源于老年人本身早已存在的各种慢性炎症、慢性气管炎、胃炎和溃疡病、前列腺炎、肠炎、肝炎、子宫颈炎症等。在造血系统恶性肿瘤中，老年人的白血病发病率比较高，慢性白血病以慢性淋巴细胞白血病、急性白血病和急性单核细胞白血病最为常见。还有恶性淋巴瘤、多发性骨髓瘤、骨髓增生性疾病包括骨髓纤维化（MDS）、真红细胞增生症、原发性血小板增多症也是老年人较为常见的恶性肿瘤。
老年人恶性肿瘤有哪些特点？
老年人肿瘤本质上与其他年龄并无差异，但由于老年人身体的内环境出现了变化，对外源性抗原的免疫应答降低，而对自身成分产生抗体阳性率增加。所以老年人易患感染、肿瘤和自身免疫病等疾病。因此，老年期恶性肿瘤具有自身特点：
1. 发展相对缓慢
老年人的恶性肿瘤多为高分化型、恶性程度较低，临床实践表明老年人恶性肿瘤发展比年轻人缓慢，研究发现老年恶性肿瘤的倍增时间随年龄老化而延长。尤其是75岁以后肺腺癌的这一变化更为明显，平均倍增时间为340天。
2. 无症状的潜伏肿瘤较多
研究证实隐性癌随年龄的增加而增长。老年人反应迟钝，对病痛感觉不灵敏，或不能及早表达出来，肿瘤也是一样，在老年人机体中的发展比青壮年缓和而不易被察觉。不少老年人生前未发现肿瘤，死后解剖却发现肿瘤病灶，年龄越大，潜伏肿瘤越多。老年人出现无症状潜伏肿瘤可能是由于老年人的肿瘤发展缓慢，症状暴露前就已死于心、脑血管疾病或其他老年性疾病。而且，“无症状”也不是绝对的，很可能是肿瘤症状被其他老年性疾病所掩盖。因此对老年人开展定期防癌普查，至关重要。
3. 症状较轻
年轻的肿瘤患者多表现出一些原发癌的特有症状。而老年肿瘤患者，或由于身体逐渐衰老，或由于伴发其他疾病，所以往往表现出一些非特异症状。如衰弱、无力、全身痛等，容易被当做一般衰老表现而被忽视。
4. 手术、放疗、化疗机会少
老年恶性肿瘤患者确诊时已多属中晚期，大多数人失去了早期手术根治机会，且由于年龄大、体质弱，多伴有心、肺等其他系统疾病，放、化疗的毒副作用增大或患者不接受放、化疗。
5. 死于并发症者多
机体在衰老过程中出现各种内分泌腺的萎缩和功能下降，当肾上腺皮质激素分泌减少时，机体应激能力显著下降，必然导致感染性疾病的增多，容易发生呼吸道和泌尿系感染。作者统计在我院死亡的145例老年恶性肿瘤中88例合并肺部感染，高达60.69%。因此老年肿瘤患者很多并不是死于原发肿瘤本身，大多死于并发症和合并症。
如何应对老年人恶性肿瘤？
几乎每个家庭都有老人，也可能存在恶性肿瘤的风险，既然老年恶性肿瘤患者有以上这些特点，我们该如何应对这一特殊群体呢？
1. 提高警惕，定期检查
首先，对老年人恶性肿瘤应提高警惕，最好能定期检查身体，以发现潜在的肿瘤病灶。换言之，当老年人出现身体不适时，不要简单地认为是衰老或某些疾病引起的，应及时到医院进行排查和医治，以免耽误病情。
2. 重视支持治疗
既要综合治疗又要强调个体化，但因老年人的各种生理功能已减弱，老年恶性肿瘤患者引起的生理变化也将影响老年人对治疗的耐受性，老年恶性肿瘤患者应强调扶正治疗包括营养免疫支持以保护和增强机体免疫功能。这不仅是预防复发、转移和提高5年生存率的重要手段，而且也是预防新的癌瘤发生的重要措施。
3. 重视心理治疗
人罹患肿瘤时，一定要给予老年患者信心，老年人的恶性肿瘤恶性程度较低，进展较慢，某种程度上还可以“与癌同眠”，况且老年患者也可以有积极的治疗。老年恶性肿瘤患者保持良好的心境，不仅可发挥机体的潜能，有利于对肿瘤细胞的免疫监视，而且对维持正常的生理机能，创造良好的治疗条件也有积极作用。
老年恶性肿瘤患者是恶性肿瘤患者中一个特殊的群体，而且随着老龄化的加速，这个群体还将不断扩大，年龄本身已成为恶性肿瘤发生的最大危险因素。除了积极的临床治疗之外，亲属子女们在日常中也需加强重视，不要把老年人所有的身体不适都归结于衰老，争取早点发现，让老年人尽量免受病痛的折磨。
科学抗癌，请关注微信订阅号“慧医肿瘤知识”。
更多资讯，请关注：瘤医生网www.liudoctor.com；瘤医生APP；瘤医生新浪微博。
