科学家让猴子“患上”自闭症

新华社电 中国科学家近日在《自然》在线上发表了有关自闭症研究的最新成果，他们通过基因工程的方法成功让转基因猴“患上”了自闭症，这些转基因猴表现出与人类自闭症患者极为相似的症状表征，如社交障碍、重复性刻板动作、焦虑抑郁、情绪异常等。人们不禁要问，这项研究能否逆向找到最终治愈人类自闭症的“钥匙”？

新华社记者就此专访了该报告通讯作者、中科院上海生科院神经科学研究所研究员仇子龙。

仇子龙说，自闭症的病发并不是因为神经系统出现了严重而明显的损伤，而是与神经系统的发育和功能紊乱有关。在影响人类神经系统调控的众多基因中，一个名叫MeCP2的基因非常关键。研究发现，这种基因无论过少还是过多，都会导致自闭症，唯有其表达量保持一种精妙的平衡，才能正常工作。

为了进一步研究MeCP2基因的工作机理，仇子龙研究组与苏州非人灵长类平台孙强博士利用基因编辑技术，将人类的MeCP2基因有效地插入食蟹猴的基因组之中，且能够精准地实现只在神经系统中进行表达。

业内专家表示，这为研究自闭症的发病过程提供了一个重要的观察窗口，并为最终找到自闭症治疗方案提供了一个可供测试的动物模型。

“有了患有自闭症的转基因猴，科研人员就能深入研究自闭症究竟影响了哪些大脑区域，进而有针对性地开展干预和治疗性研究。”仇子龙说。