这位名将打得日军对他顶礼膜拜，毛主席为他题词：尽忠报国
抗日名将张自忠战死沙场后，日本人一起膜拜他的遗体，用上好木盛殓，并竖木牌，全军向他行礼。甚至在他的遗体运回后方之时，日军停止空袭一日，避免伤到他的忠骸。日军设在汉口的广播电台中断正常广播，插播张自忠阵亡的消息时称：“我皇军第三十九师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上了最虔诚的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收殓入棺，拟用专机运送汉口。”
张自忠将军在对日抗战所展现军人武德，连当时崇尚军国主义的日军都为之感动。周恩来也曾文章盛赞：“其忠义之志，壮烈之气，直可以为中国抗战军人之魂”。
“标准学员”“模范连”，“未来将才”露锋芒
张自忠，1891年出生于山东临清，1911年加入同盟会，投身革命。1914年，经车震推荐投奔了冯玉祥，开始了真正的军旅生涯。
投奔冯玉样之初，张自忠被委为中尉差遣。不久，便升任排长，其所在连连长就是后来颇有名气的“倒戈将军”石友三。
为了增进初级军官的军事知识和技能，1918年9月冯玉祥在常德设立了军官教导团，以炮兵团团长鹿钟麟任团长。张自忠奉派进入教导团军官队深造。主要学习战术、率兵术、地形、兵器、兵史、筑城、简易测绘及典、范、令等。张自忠对军事的兴趣极为浓厚，故学习起来格外勤勉刻苦，加之他文化基础好，所以每次考试总是名列第一。鹿钟麟对他十分赏识，将他树为“标准学员”。冯玉祥也夸奖说：“在教导团中，他非常勤学，对人处事都极其真诚友爱，又能刻苦耐劳，这时便显出他未来一定是个将才。”
半年之后，学习期满结业，张自忠升任学兵队第二连连长。就任连长三个月后，他的第二连便在全旅各连军事考核中夺得第一，成为十六混成旅的“模范连”。模范连是冯玉祥治军的样板，张自忠得此殊荣，干得更加起劲了。经他训练出来的全连126名士兵，后来几乎个个成才，仅军长、师长就出了十个，旅长、团长就更多了。
注重军纪治军严，人送诨号“张扒皮”
当了连长后，张自忠特别注重军纪，严厉更是他十分突出的治军风格。遇有违反军纪者，他初则说服教育，再则严厉训斥，三则军棍伺候。正如士兵们在歌谣里所唱的：“教你学好不学好，鸭嘴军棍挨上了。”
张自忠深知“治兵先治心”，他恩威并用，曾规定打军棍之“八不打”，即：有病不打，盛气不打，盛暑不打，饭前不打，无恩不打，罚过不打，夯兵不打，不知不打。
1921年，张自忠升任冯玉祥卫队团第三营营长。1923年秋天，冯玉祥率军驻扎在北京南苑。部队开始冬季大练兵，适逢连日大雪，天寒地冻，许多官兵产生畏难情绪。有一天，张自忠将全营官兵集合起来，大声问：“下雪天敌人发起攻击怎么办？”官兵们回答：“坚决抵抗！”张自忠接着道：“现在下了一场雪，你们就不想操练了，还谈什么打仗？我们当军人的第一条就是不能怕苦。现在，请大家都把棉衣脱了，跟我一起跑步！”说完，他竟自脱了棉衣。全营官兵都愣住了，然后也纷纷脱下棉衣，跟在张自忠身后在雪地上跑步。从此，“张扒皮”的绰号就不胫而走，在西北军中传开了。
后来，张自忠常对手下的将领说：“我有个外号，叫做张扒皮，可别给我来扒了你们的皮。要是我做了对不起国家的事情，也请你们来扒了我的皮。”他也常常对违反军纪的官兵说一句口头禅：“看我扒了你的皮。”
后来，军队里流传了这样一首顺口溜：石友三的鞭子，韩复榘的绳，梁冠英的扁担赛如龙，张自忠扒皮真无情！这个“张扒皮”与传说中的“周扒皮”却是两样，这个诨号却是官兵们对他的昵称。
不畏强暴斗洋人，收复车站扬国威
1924年春，张自忠被冯玉祥任命为学兵团团长，是年秋，第二次直奉战争爆发。吴佩孚任命冯玉祥为第三军总司令，令其出古北口进击开鲁，但冯玉祥暗中班师回京，与驻防北京的孙岳部里应外合，发动北京政变，囚禁直系首领曹锟，并将溥仪皇帝驱逐出宫。直系军队因后院起火而告失败。在此过程中，张自忠部受命由古北口直趋长辛店，截击吴佩孚的交通兵团，迫其缴械投降。
不久，张自忠奉命移驻丰台。当时丰台已为英军盘踞多年。张自忠率部到达丰台时，英军不准其进入，双方发生争执。那时候的许多中国军人，在外侮的积威之下，对洋人不免是“闻鸣镝而惊心，对弯庐以屈膝”，但张自忠血气方刚，硬是派一个连强行进驻车站。
英方派人前来交涉，张自忠说：“丰台车站是中国的领土，中国军队在自己的领土上执行任务，外国无权干涉。”英军见交涉无效，就武装包围了丰台车站，向张军队射击，气焰嚣张。张自忠当即命令车站守军：“他不犯我，我不犯他，他若犯我，我坚决消灭他！”守军根据张的命令，一面从正面还击敌人，一面派出一个班突袭敌后，英军不支，被迫撤退。但驻守铁道的英军仍不准我军士兵携带武器，致使双方再起冲突。
次英军派遣一位中国人为代表前来谈判，要求中国军队撤兵。张自忠义正辞严：“这是中国的领土，不是英国的地盘，撤退的应该是他们！”一句话说得来人哑口无言。英军见碰上了强硬的对手，只好认输。从此，被英军盘踞多年的丰台车站重新回到中国人手中。
张自忠第一次与洋人接触，显示出了铁骨铮铮、不畏强暴的本色。时人评论说：“张自忠以他平时的人格的修养，独能以不屈不挠的态度，应付他们，较之当日的统兵大员，已觉出人头地一等。”
饮水思源不忘本，追随恩人显忠诚
二次“北伐”后，西北军的实力得到扩张，成为蒋、冯、阎、桂四大军事集团中兵力最为雄厚的一个。这自然引起蒋介石的嫉妒。为削弱冯、阎、桂各系军队实力，蒋介石以减少军费负担、从事经济建设为名，提出裁军问题。1929年1月1日，蒋介石主持召开编遣会议，强行确定全国设立8个编遣区，其中4个由自己控制。蒋介石还规定，全国军队的一切权力收归中央；各军原地静候改编；各集团军无权自行调动和任免军官。这种做法引起冯、阎、桂各派的强烈不满。冯、阎、桂各系遂组成反蒋联军，武力倒蒋。1930年5月，中国近代史上规模空前的军阀混战——蒋冯阎中原大战爆发了。其时，张自忠任第6师师长，编入张维玺统领的南路军。5月初，南路军首先在平汉线向蒋军开战，拉开了中原大战的帷幕。
反蒋联军当中，桂军与晋军均作战不力，阎锡山见战局不妙，即开始图谋自保，甚至断绝了对西北军的粮弹供给，致使西北军陷入孤军苦战。
9月18日，一直坐山观虎斗的东北军统帅张学良宣布放弃中立立场，通电拥蒋，随即挥师入关，占领华北。战局急转直下，西北军一部被迫缴械；吉鸿昌、梁冠英、焦文典、葛运隆、孙连仲等部相继投蒋，接受改编；庞炳勋、孙殿英、刘春荣等部脱离西北军，自由行动。冯玉祥眼看众叛亲离，山穷水尽，被迫渡黄河北上。
中原大战结束时，张自忠的第六师除了配属粱冠英的第十七旅随梁投蒋外，尚有第十五、十六旅一部和手枪团大部，约5000人，是西北军残部中最完整的部队之一。当他听说冯玉祥已经北渡，即带领第六师由郑州渡河北上。恰在这时，蒋介石派飞机给他空投委任状，任命他为第二十三路军总指挥，但张自忠拒绝投蒋。他对部下说：“我们做军人的，很要紧的就是忠诚。现在西北军失败了，很多人背叛了冯先生，但我张自忠不会这样做。”第六师随即渡河北上，进入蒋军尚未控制的山西省。
张自忠自1916年加入第十六混成旅，至1930年西北军失败，追随冯玉样14年。由一名差遣成为西北军的一员高级将领，这与冯玉样的慧眼识人、大力栽培是分不开的。他知恩图上报，把“忠诚”二字诠释得淋漓尽致。
誓死抗日决心大，屡建功勋战果丰
1933年元旦之夜，日本关东军突然向天下第一关山海关发动攻击，3日占领山海关，取得了进攻热河的有利态势。3月4日，日军占领了热河省会承德。
张自忠在同日军交战，召集全师营以上干部开会时说：“日本人并没有三头六臂，只要我们全国军民齐心协力，与日寇拼命，就能将日寇打出中国去。国家养兵千日，用兵一时，为国捐躯，重如泰山！”
他要求部队特别注意两点：第一，要与当地老百姓打成一片，不动老百姓一草一木；第二，战斗中要节省子弹，不瞄准敌人不准打枪。
3月4日承德失陷后，二十九军领命赶赴喜峰口阻敌，3月7日，张自忠与冯治安抵达遵化三屯营。在与冯治安、赵登禹商讨作战计划时，他鼓励他们说：“人生在世总是要死的，打日寇为国牺牲是最光荣的。只要有一兵一卒，我们决心与日寇血战到底！”
3月9日上午，日军先头部队攻占喜峰口东北制高点孟子岭，以火力控制了喜峰口，形势对我极为不利。9日午后，赵登禹率一O九旅抵达喜峰口。日军亦源源增兵，双方展开激烈遭遇战。张自忠感到这样与敌人硬拼消耗终非善策，于是同冯治安、赵登禹商议，决定组织大刀队对日军实施大规模夜袭。
11日夜，王长海率领二一七团，赵登禹、董升堂率领二二四团，李九思指挥二二六团杨干三营，分路夜袭敌营，大获成功，杀敌上千人；一一O旅乘机发起正面攻击，有力地牵制了敌人。
二十九军在喜峰口一带固若金汤的防御，使日军志气馁败，他们见雷池不可逾越，遂将主攻方向转到罗文峪方面。鉴于罗文峪守军暂编第二师只辖3个团，兵力薄弱，张自忠、冯治安决定将三十七师刘景山二一九团和三十八师祁光远二二八团调往罗文峪方面，归刘汝明师长指挥。战斗结果，日军再遭败绩，狼狈撤退。
在保定的蒋介石得到二十九军捷报，喜不自胜，特电宋哲元、张自忠赴保一晤。19日，宋、张、冯三人赴保谒蒋，受到盛情款待。
1938年3月，日军投入七八万兵力，分两路向徐州东北的台儿庄进发。待至临沂、滕县时，同守卫临沂的庞炳勋第3军团发生了激烈的战斗。由于实力过于悬殊，伤亡惨重，庞部急待援军。张自忠奉调赶来增援，张自忠与庞炳勋原是宿仇，但他以国家、民族利益为重，摈弃个人恩怨，率部与庞部协力作战，经过数天鏖战，敌军受到重创，节节败退。中国军队相继收复蒙阴、莒县，共歼敌4000余人。不久，日军再派坂本旅团向临沂、三官庙发起攻势，妄图有所突破。张自忠和庞炳勋部两军奋力拼杀，经彻夜激战，日军受到沉重打击，其向台儿庄前线增援的战略企图被完全粉碎，保证了台儿庄大战的胜利。
一代名将身战死，将星陨落浩气存
1940年5月，日军为了控制长江交通、切断通往重庆运输线，集结30万大军发动枣宜会战。5月1日，张自忠亲笔昭告各部队、各将领：“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信，只要我等能本此决心，我们国家及我五千年历史之民族，决不至亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”
张自忠率2000多人东渡襄河后，一路奋勇进攻，将日军第13师拦腰斩断。日军随后以优势兵力对张自忠所部实施包围夹攻。张自忠毫不畏缩，指挥部队向人数比他们多出一倍半的敌人冲杀10多次。日军伤亡惨重。
5月7日拂晓，张自忠东渡襄河，率部北进，同时受命以仅有对方一半的兵力围歼南北两路日军，更不幸的是，张自忠的电报密码被日军截获破译，日军当即调集两个师团另加四个大队奔袭而来。14日，双方发生遭遇战。
15日，张自忠率领的1500余人被近6000名日寇包围在南瓜店以北的沟沿里村，激战展开。下午，被炮弹炸伤右腿的他与剩下的十几名卫士奋勇抵抗，到16日下午2时，张自忠手下只剩下数百官兵，他将自己的卫队悉数调去前方增援，身边只剩下高级参谋张敬和副官马孝堂等8人。
不久，大群日兵已冲到面前。根据日方资料，日军第四队一等兵藤冈是第一个冲到近前的。突然，从血泊中站起来一个身材高大的军官，他那威严的目光竟然使藤冈立即止步，惊愕地愣在那里。冲在后面的第三中队长堂野随即开枪，子弹打中了那军官的头部，但他仍然没有倒下！清醒过来的藤冈端起刺刀，拚尽全身力气猛然刺去，那军官的高大身躯终于轰然倒地。这时是1940年5月16日下午4时，一代抗日名将张自忠英勇就义！
日寇膜拜国人痛，当属抗战之军魂
张自忠牺牲后，人们发现他身有八处伤口，其中炮弹伤二处，刺刀伤一处，枪弹伤五处。当灵柩经过宜昌时，全市下半旗，民众前往吊祭者超过十万人。当灵柩运至重庆朝天门码头，蒋介石、冯玉祥等政府军政要员臂缀黑纱，肃立码头迎灵，并登轮绕棺致哀。蒋介石亲自扶灵执绋，再拾级而上，护送灵柩穿越重庆全城。
国民政府发布国葬令，颁发“荣字第一号”荣哀状。将张自忠牌位入祀忠烈祠，并列首位。28日下午，蒋介石与军政要员和各界群众在储奇门为张自忠举行了盛大隆重的祭奠仪式。蒋介石亲自主祭，同时以军事委员会委员长的名义通电全军，表彰了张自忠一生的勋绩。随后，国民政府在重庆北碚雨台山为张自忠举行下葬仪式。蒋介石题词“勋烈常昭”，李宗仁题词“英风不泯”，冯玉祥题词“荩忱不死”。
中国共产党对于张自忠将军的牺牲也深为震惊和痛惜。8月15日，延安各界1000余人举行了隆重的追悼大会，毛泽东、朱德、周恩来分别为张自忠将军题写了“尽忠报国”、“取义成仁”、“为国捐躯”的挽词。周恩来写文章盛赞：“其忠义之志，壮烈之气，直可以为中国抗战军人之魂”。
