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你知道吗星箭分离后，火箭的最后一级去哪了？

“星（船/器）箭分离！”

△模拟图：星箭分离（图片来自网络）

常看航天发射直播的朋友们都知道，听到这声口令，就意味着本次发射已基本成功了。不过，有的朋友会有这样的疑问，把卫星/飞船/探测器（以下统称“卫星”）送入预定轨道后，火箭的最后一级（以下简称“末级”）去哪了呢？

“一般说来，与卫星分离后，火箭的末级仍会在星箭分离时的轨道上运转，最后渐渐坠入大气层烧毁。”中国运载火箭技术研究院（以下简称“火箭院”）第一总体设计部研究员王明哲介绍：“不过，这可是一个漫长的过程。以火箭院研制的长征系列运载火箭为例，长三甲系列运载火箭在向近地点数百公里、远地点三万六千公里的地球同步转移轨道发射卫星时，其末级（第三级）可能在轨‘飘’数年甚至数十年之久；长征二号丙运载火箭在向近地轨道发射卫星时，其末级（第二级）在星箭分离后会在轨‘飘’数月，而向太阳同步轨道发射卫星时，其末级则可能永远‘飘’在轨道上。”

有的朋友可能会说，宇宙很大，就让火箭末级“飘”去呗。王明哲提醒我们，火箭末级可不是那么“老实”：“星箭分离后，火箭末级虽已完成任务，但箭上的推进剂、高压气、电池都尚未用尽，要知道，这些东西随时都可能引发火箭爆炸，变成无数豕突狼奔的太空垃圾，威胁在轨航天器的安全。”

那该怎么办呢？

王明哲说，包括中国在内，世界上负责任的航天大国都会对火箭末级进行“钝化”处理。“顾名思义，‘钝化’就是让火箭变得‘不敏感’，简单地说，就是将剩余的燃料、高压气泄出，让电池自己短路，彻底消除火箭末级‘自爆’的危险。同时，为了不占用宝贵的轨道资源，在钝化之前火箭还会进行‘离轨’机动，转移到废弃轨道上。”