日军一号作战的开始，豫中会战，国军力战而败

自从中条山会战之后，华北地区三年没有发生过大的战事，长时间的平静使国军失去了警觉，加上1942年罕见的旱灾，军队补给不足，仅有的兵源和物资又被优先补充给了远征军，第一战区的战斗力已经跌倒了谷底。

豫湘桂会战首先在河南打响，该地区国军参战部队达到了8个集团军、1个兵团共17个军约40万人。但国军指挥官第一战区司令长官蒋鼎文和副司令长官兼鲁苏皖豫边区总司令汤恩伯矛盾重重，两人互相拆台给了日军可乘之机。蒋鼎文
汤恩伯

日军以岗村宁次为司令官集结了14.8万余人，向该地区的国军发动进攻（当初日军扫荡华北只出动了7万人就使八路军损失惨重）在日军突然且强大的攻势下，很快黄河防线就崩溃了，1944年4月23日，日军占领郑州，之后又以三个师团又两个旅团的强大兵力迅速包围了国军在平汉铁路最北端的阵地许昌。防守许昌的实际上只有第15军第29师的一个师的部队，师长吕公良。在血战了三天之后许昌失守，师长吕公良及以下大部分官兵为国捐躯。吕公良

5月6号，蒋鼎文从洛阳开始撤退，蒋介石打电话告诉李家钰指挥新安以东部队，李家钰将军出身川军，主动请缨抗日，他曾经写到“男儿仗剑出四川，不灭倭寇誓不还；埋骨何须桑梓地，人间到处是青山。”李家钰将军接到电话后决定率部掩护右军撤退，他对麾下将士说：“我们南渡以来，吃了河南老百姓四年的饭，现在不能见了日本人就跑。否则，怎么对得起老百姓！日本人有什么可怕的，他们来了，我们就同他们打。别的部队怕跑在后面挨打，我不怕，我愿殿后。”李家钰

当时李家钰手上能动用的只有四个团，在向秦家坡后退时，因为穿着黄呢大衣被发现，遭遇伏击，中弹牺牲。

5月5日，日军开始部署进攻洛阳，洛阳保卫战及其惨烈，如在5月12日，日军以2000余人，战车70余辆，大炮数十门的兵力向七里河桥等阵地发动攻击，中国守军先以手榴弹杀伤敌人，后展开白刃战。至次日守军弹尽粮绝，阵地上一连官兵全部牺牲，日军才占领阵地。25日，洛阳失守，事后统计，洛阳保卫战中，国军打死打伤日军万余人，击毁战车60余辆。中国守军伤亡同样惨重，突围后官兵仅剩2000余人。

豫中会战历时37天，四十万国军没能挡住十几万日军的进攻，蒋介石震怒之下撤了蒋鼎文和汤恩伯的职。