传说“王莽赶刘秀”，周口项城南顿“鬼修城”护佑光武帝逃脱！

古项国，位于今河南省周口市项城市东北。古项国被灭后，后世子孙以国为氏。春秋时有项橐，秦末有项羽与项伯等。

嬴政灭掉六国后，在全国设立郡县制，不过项地并不在此列。项地归属于颍川郡，只有项地名而无项郡或项县之名。

公元前202年，汉高祖在这一带一下子设立了两个县：项县（治所在今沈丘县槐店镇）和南顿县（治所在今项城市南顿镇），都隶属于颍川郡。

汉高祖设立了南顿县，但和南顿历史联系最为紧密的，是东汉的光武帝刘秀。

虽然古籍史料确凿地告诉我们，南顿城建于春秋时期，但南顿百姓更相信，南顿城是刘秀时修的。

据说“昆阳大战”后，王莽军大败。刘秀率兵乘胜西征，在途中遇王莽增援大军，因寡不敌众，刘秀兵败而逃，王莽命人马追赶，并下令五更前一定捉住刘秀。因刘秀是真龙天子，遭此劫难惊动了太白金星。于是太白金星驾临南顿上空，命土地爷带领手下三千小鬼绕刘秀宿营地修建城池，一夜之间修筑了一座城池。等王莽赶到时，见平地突起一座坚固的城池。王莽大惊失色，连忙退兵，刘秀得以逃脱。

这一充满了封建迷信色彩的传说，显然不足为信。“王莽追刘秀”是个异常经典的故事，经典得整个北中国地区都流传着类似“王莽追啊追，刘秀逃啊逃，神仙鬼怪来帮忙”的故事。当然这些故事基本都经不起推敲，不过刘秀和南顿的故事有些倒是有史可查的。刘秀的父亲刘钦当年做过南顿县令，并在此迎娶了刘秀的母亲樊娴都。

光武庙

或许因为幼年在南顿生活过的缘故，刘秀称帝后，曾于公元43年来到南顿，下令免除南顿县两年田赋。南顿的老百姓非常高兴，就修建了一座光武庙，以示纪念。虽然现在的光武庙是今人所建，但足以反映出南顿百姓对光武帝刘秀的偏爱。

出项城市区往西南不过十余里，老远就能望见一道土夯城墙，这就是南顿故城遗址。根据《太平寰宇记》的描述：“南顿，古顿子国，后逼于陈南徙，故号南顿，其城楚令尹子玉所筑。黄土夯就的城垣经过两千多年的洪水冲刷、风雨侵蚀和人为破坏，仅保留下北城垣一段，高7米左右，长200多米，最宽的地方不过10米。”

据考古发掘，城垣分为上中下三层：最下层属商代时期；中层有清晰的夯土层，属于东西周时期；上层含大量秦汉时期的粗绳纹板瓦和筒瓦等建筑材料，夯层十分明显。正因为此，南顿故城备受关注，1986年就被省政府批准为重点文物保护单位。