如何更好地为公众提供参与科研的机会

美国环境研究委员会（NERC）计划耗资2亿英镑建造一艘先进的极地科考船。这艘科考船的使命之一便是在地球极地地区的环境中监测气候变化。这是一项重要的研究。目前大气中的二氧化碳浓度超过了400PPM（PPM为气体浓度单位，表示每百万单位中含二氧化碳的量），由此引发的全球变暖导致了物种的大量灭绝。洪水、干旱和食品安全等所有问题都取决于我们理解地球生态如何适应全球变暖的能力。对于这些问题的答案，我们需要到地球的两极去寻找。为此，NERC的科学家团队专门从南北两极收集了大量的数据。这些关乎人类生存发展的数据应科学、有效地向公众传播，才能产生其应有的社会效益。

在这方面，NERC可谓煞费苦心。为了引起更多公众的关注，NERC提出让市民为极地科考船命名并投票。最终，“Boaty McBoatface”（将“mighty全能”改成了“boaty船能”，Mc是苏格兰地区常见的名字前缀）以压倒性优势摘得桂冠。不幸的是，这个名字看起来有点“滑稽”，很有可能被否决。如果最终没有被采用，意味着公众参与科学研究项目的一次失败体验。

科学传播方案体现着设计师的思想，而设计师通常来自于拥有特权背景的高学历毕业生。通常在大学里，研究生大多是白人、男性、拥有一定社会背景及完整家庭，且住所坐落在风景怡人的郊区，父母经常去高级百货公司购物且通常会去滑雪场度假。这样的团队参与科学传播活动时，结果通常是失败的，因为现实和他们的生活相差甚远；也许这要归咎于科学的冷漠或是民众的愚昧。但事实是，这也反映出，广大民众对科学的渴求十分热切。

对此，我们迫切需要一种新型的科学传播模式。只有当科学研究机构自身打破象牙塔壁垒，对来自社会各阶层的人都开放时，新型的科学传播模式才会出现。当然，为了达到这个目的，教育经费支出可能会提高。若要推行免费教育，政府可能需要裁减其他方面的开支，比如军费开支。目前开放大学在学生的多样性及经费资助等方面都做得很好，政府应该多建立些这样的大学。

虽然“Boaty McBoatface”这个名字滑稽、粗鲁、笨拙，但却成为一个让公众参与科学的平台。并且，这次活动还彰显出科学传播中存在的问题——特权阶层的干扰使得科学传播难以前行。于是，便有这样一个疑问：科学传播的受众仅是那些有时间和精力参加科学节的中产阶级，还是包括那些居无定所、失业的底层大众？

在这次科考船命名的投票中，名列前茅的名字还有“RSS Henry Worsely”和“RSS Observer”，可惜绝大多数人都不知道它们的存在。人们并不关心这次科考的内容，也不知道这次调查研究的价值和意义。他们亟待科学家为他们普及这些内容。投票数最高的名字虽然看起来有点“滑稽”，但是科学家不应该关心名字是否“滑稽”，应将研究结果和资助这一研究的公众串联起来。如果可以通过一个滑稽的名字使这个目标变得更加容易，那又何乐而不为呢？

这是一个让公众全方位参与科学研究的绝佳机会。希望他们能够意识到这一点，并充分利用这个机会。人们并非不负责任或恶搞性地支持Boaty McBoatface这个名字，他们仅仅是感觉好玩而已。NERC像是调皮的右后卫，带着快乐狂奔。同时，我们期待着英国女王向全天下宣布“特此命名这艘船为：Boaty McBoatface号科考船”。