话说我国最早的金币

黄金，大概从春秋末期开始，就作为一种货币职能，在一定范围内使用了。到战国晚期，各国已较普遍地使用黄金。黄金计重单位为斤、镒。但是，具有一定形制、有铭文的是楚国的金版。黄金铸成有铭文的货币，就是从楚国开始的。黄金版一般被称为“爰金”，它是我国最早的原始黄金铸币。

战国时，楚国的疆域最大，这就使楚国与许多国家发生交往。当时，各国的商业已较发达，货物被广泛交换。楚国以江淮流域为中心，商品经济发展的程度，同黄河流域的一些主要国家差不多。

楚国本来是楚铜贝流通的区域。战国时还一直保持着这种铜铸、带铭文的货币。但是随着商品贸易的发展，也出现一种特殊形制的布币，这就是面文为“殊布当釿”，背为“十货”的异形布。这种布显然是受三晋布币的影响。因为“釿”字多是三晋布币的计量单位。同时，楚国还是出产黄金的国家。楚国向以盛产黄金著称，它也是黄金流通最盛行的地区。

楚国在礼聘、赏赐、馈赠以及大宗交易时，多半使用黄金。与当时各国豪门、商贾进行交易，买卖珍贵的奢侈品时，多以黄金论价，动辄以千金计算。甚至有过纵横家靠游说而得到黄金的事。

《战国策·楚策》中记载张仪到楚国后，财物用尽，后游说楚玉和后妃而得到数目不小的黄金。

张仪到楚国游说，钱用光了，和他一起去的人，因为没钱用，生气地想回去。张仪对他们说，你们等一等，我去见楚王。他对楚王说，大王没有用着我的地方，我就回三晋君主那里去了。楚王说，请便。张仪又说，大王对三晋没有什么需要吗？楚王说，黄金、珠玑、象牙都产在楚国，我对三晋不需求什么。张仪又说，那么美色呢，那边的女子，都生得像神女下凡一样。楚王说：楚国是偏僻，没见过中原美女。于是赠给张仪一些珠玉（有意叫张仪物色美女）。楚王的南后和妃子听到这个消息，十分恐慌，对张仪说，听说将军要回三晋去，正好我们手里有千两黄金，愿给您左右的随从，供马料之费（意为不要张仪找美女）。等到张仪要走时，要求楚王踢一杯洒，并请求与大王宠幸的人同饮。楚王叫南后和妃子作陪。张仪假装惊讶地下拜，向楚王请罪。说：我走遍天下，从来也没有见过像她们两人长得这样美。我回去替大王找美人，不是成了欺骗大王吗！楚王说，是，我从来认为天下美女没有赛过她们两人的。

《战国策》一书描写的都是战国时期的事件和纵横家言论、行动的书。书中记载有关黄金的事例很多。

楚国的“爰金，是一种扁平状的金版，大多数是方形的，少数为圆形。上面钤成若干小块。每个金版的小方块数目也不等，有10个，也有20个的。铭文有：“郢爰”、“陈爰”、“隔爰”、“卢金”等等。其中以“郢爰”为最常见，出土的数量也多。完整的金版约重250克左右。含金量一般在90%以上。在流通过程中，要把它分成若干小块，然后用天平称量。

郢，曾是楚国的都城。地处今湖北省江陵县。也就是历史上秦国大将白起“拔郢” （攻破郢城）的地方。遗址今称为纪南城。后来楚国几次迁都，迁都的地方均称“郢”。“爰”字似为重量单位。战国时黄金计量都用斤、镒，“爰”是否是斤以下的单位，尚不清楚。

爰金历来出土数量不少。1979年在安徽寿县出土过一批金版，是完整的，极为难得。特别是四块圆印“卢金”金版，为前所未见，最引人注目。

北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中，也谈到过爰金。说那时常有发现，他自己也得到过。那时人们叫它为“印子金”。但沈括曾经有过错误的解释。直到清代末期，这种金版才正式被确定为战国时楚国的货币。

正因为楚地多金，楚人在日常生活用语中，也常常用黄金表示。楚国有个叫季布的人，非常诚实，答应的事，一定做到。楚人曾有这样的谚语：“得黄金百（斤），不如得季布一诺（答应、允许）。”后来就形成了“千金一诺”这句成语。