朱德——南昌起义中的一幅敌人兵力部署图

南昌起义前，身为南昌市公安局长的朱德趁朱培德已去庐山，利用自己与滇军的旧关系及其在南昌的社会声望同朱部的军官接触，详细掌握了南昌城内敌人的番号、人员、武器、装备及城防部署、火力配备等情况，并绘制成一张“敌军分布草图”。据此，当周恩来、李立三等与叶挺、贺龙部一到南昌，在立即详细地了解敌情的同时，开始了军事上的部署。叶、贺部于7月27日相继到达南昌，朱德为他们安排的驻地，基本上就是起义时部队作战部署的位置。朱德把部队驻地安排与战斗部署结合起来考虑，为以后的起义迅速取得胜利提供了有利的条件。特别是保证了起义军的各方面部署在短时间内迅速完成。7月31日傍晚，朱德利用与滇军的“旧谊”调动朱培德驻南昌主力团的一些军官，机智地进行了一场“宴会麻将”之战，为迅速全歼敌人创造了有利条件。当时贺龙部一位云南籍副营长向敌人告密的情况，也是朱德查明情况后报告指挥部的，指挥部据此决定“临时改变，提早两小时”发动起义。

朱德在南昌起义时虽不是前敌委员会的成员，也不是起义军中主要的将领，但其对于起义迅速获得全胜所起的作用，是其他领导人替代不了的。朱德所以在南昌起义过程中起着特殊的关键性作用，更是因为他与周恩来的一段深厚交谊。

1922年10月下旬，朱德和好友孙炳文来到马克思主义的故乡德国，在柏林郊区的瓦尔姆村皇家林荫路54号，第一次见到周恩来。朱德恳切地向周恩来陈述了自己的身世和寻找中国共产党的经过，并表明要求加入中国共产党。经过长时间的交谈，周恩来坚信朱德是一位坚定的共产主义战士，便同意了朱德的入党申请。11月，周恩来和中共旅欧支部的另一位负责人张申府正式介绍朱德加入了中国共产党。之后，朱德先后在德国、苏联学习了近4年的时间。1926年7月，朱德回到了祖国，立即投身到大革命的洪流中。

1927年初，朱德受中共中央的派遣到江西南昌从事革命活动，创办南昌军官教育团，任团长，并兼任南昌市公安局局长。这年春夏，蒋介石、汪精卫先后叛变革命，血腥屠杀共产党人和革命群众。在白色恐怖中，中共中央委派周恩来赴南昌担任领导起义的前敌委员会书记。同时命令朱德在南昌做好起义前的准备工作。7月27日，周恩来抵达南昌的当天，便来到朱德的寓所，共商起义大计。

8月1日凌晨，周恩来与贺龙、叶挺、朱德、刘伯承等领导起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。经过几个小时的激烈战斗，全歼驻南昌国民党军3000余人，缴枪5000多支、子弹70多万发、大炮数门等，并于拂晓占领南昌。此后，朱德被任命为第九军副军长，后因军长未到职，他又升为第九军军长。

起义军撤离南昌向广东进发，朱德被委任为先遣司令，为起义军南下开路。8月26日，朱德率领九军教导团前卫，同国民党新编二十师王文翰部激战于瑞金北面重镇壬田。第二天，起义军进入瑞金后，朱德从缴获的文件中获知钱大钧部纠集了10个团的兵力，企图阻止我起义军南下。前委决定歼灭钱大钧部。叶挺指挥的十一军为右纵队，朱德指挥的二十军第三师和二十军教导团为左纵队。由于走错了路，右纵队的十一军未向敌发起攻击。敌人把兵力集中到了朱德攻击的方向上，战斗打得非常残酷，我方伤亡很重。在朱德的指挥下，起义军同敌人展开了殊死的搏斗，钳制了敌人，有力地配合了右纵队主力的进攻。经过一场激战，钱大钧部全线崩溃。

起义军到了三河坝，朱德率二十五师从三河坝撤出后，行军到饶平时，遇到了主力在潮汕失败后退出的一些零星部队，朱德挺身而出，担起历史赋予的重任，有信心把大家带出敌人的包围圈，找一块落脚地。在千里转战途中的朱德与陈毅领导的这支起义军进行了天心圩整顿、大庾整编和上堡整训。这就是在建军史上可与“三湾改编”齐名的“赣南三整”，朱德在“三整”中把思想教育、组织整顿和军事训练三者紧密地结合起来，为我整党整军创造了最早的经验。

起义军经过“赣南三整”，虽加强了党对军队的领导，稳定了军心，提高了士气，然仍面临着严重的困难。在这关键时刻，国民革命军第十六军军长范石生，表示愿意联合反蒋。朱德、陈毅、王尔琢研究后，认为同范合作是必要的，也是可能的，大家统一了认识，同意在原建制不变、保证组织上独立、政治上自主、军事上自由的前提下同范石生合作。朱德亲赴汝城同范的代表四十七师师长曾日唯谈判，最后达成如下协议：（一）同意朱德提出的编制、组织不变，要走随时可以走的原则；（二）起义军改用十六军四十七师一四○团的番号，朱德化名王楷，任四十七师副师长（后任十六军总参议）兼一四○团团长；（三）按一个团的编制先发了一个月的薪饷，立即发放弹药、被装。由于朱范统一战线的建立，不仅将起义军隐蔽在敌人腹地，待机行动，而且还赢得了时间，使部队得到休整的机会。在休整中，朱德对部队进行了新的技术和战术教育，增强了部队的战斗力，为在湘南重振旗鼓打下了坚实的基础。

1928年初，蒋介石发觉起义军余部隐蔽在范石生部队中，立即下命令范石生解除起义军的武装，逮捕朱德。范石生不忘旧谊，秘密通知朱德率部离开。经过转折，决定进入湘南，又经过周密的计划，终于点燃了湘南起义的烈火，建立了苏维埃政权。4月，朱德率部前往井冈山，同毛泽东领导的工农革命军会师，成立中国工农红军第4军，朱德任军长兼第10师师长。后与毛泽东一同领导红4军粉碎了国民党军队的两次“会剿”，并进军赣南、闽西，为中央革命根据地的建立奠定了基础。