哈佛研究人员利用老鼠心肌细胞制作“活体”机器人

当你将老鼠心肌细胞、隆胸硅胶及金线构成的骨架结构三者相结合会发生什么呢？近日哈佛大学的一组研究人员利用这些制制作出了令人难以置信的“活体”机器人——能在水下游动的微小“黄貂鱼”。这种机器人的外观、弯曲动作和游泳方式和现实中的黄貂鱼十分相似。

黄貂鱼机器人由4层不同的结构组成：形成身体的硅胶基质；由金线构成的骨骼系统；隔离骨骼的第二层硅胶；以及20万个被基因工程处理过的老鼠心肌细胞。这种心肌细胞会在受到光刺激后产生运动，当暴露在特定波长的光线下，它们就会开始收缩。这样能使机器人模仿黄貂鱼的游泳动作。

另外，这种“生物生命形式”（研究人员Kit Parker如此描述）还能在保持细胞存活的富营养液中游动时自动跟随光源，使之能够被远程控制。

由于老鼠心肌细胞没有免疫系统，它们在非无菌环境中会立刻受到来自细菌和真菌病原体的攻击。因此这种生物机器人还无法在实验室以外的环境中存活。

不过Parker表示：“机器人专家和工程师可以看到把生物细胞用作建筑材料的不同方式。海洋生物学家可以更好地理解光线下的肌肉组织以特定方式被建造和排列的原因。”