免疫系统的“间谍”：竟能促进癌症转移

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一项新研究表明，免疫系统在乳腺癌转移过程中扮演着两种截然相反的角色，一些免疫细胞可以促进癌症转移，而另一些免疫细胞则可以被激活，从而增强化疗疗效。

尽管癌症治疗方法一直在改进，但是乳腺癌仍然是女性死亡的主要原因之一，而其中大部分病人死亡都是由于癌症转移。“我们知道免疫系统在癌症转移过程中发挥着重要作用，但是却不清楚其中的具体机制。”Kelly Kersten说道，她的这项研究在阿姆斯特丹荷兰癌症研究所完成，旨在搞清楚其中的机理。

促转移效应

Kersten在一种患有转移性乳腺癌的小鼠身上进行了她的研究，这种乳腺癌和人体转移性乳腺癌的状况相当。“我们发现原发癌可以引起全身的感染性反应，这使得癌症更容易转移。”随后Kersten发现了一种特殊的免疫细胞（中性粒细胞）在这个过程中起着关键作用。肿瘤引起的感染性反应会产生中性粒细胞，这些粒细胞随后会聚集在一起。

多米诺效应

“我们已经知道免疫系统中的一些细胞如T细胞可以对抗癌症，使肿瘤生长速度变慢。而中性粒细胞却关闭了这些T细胞，从而使癌症更容易转移。”该研究团队发现不同免疫反应的多米诺效应引导着中性粒细胞发挥作用，因此Kersten及其团队对这种多米诺效应进行了详细地分析，最终研究成果发表在《Nature》上。

抗癌免疫反应

此后Kersten一直在思考这对于乳腺癌治疗意味着什么。“免疫治疗已经有了很多的成功案例，这种疗法可以激活病人本身的免疫系统以清除癌症。目前免疫治疗已经是肺癌和皮肤癌的治疗方法之一，但是还没有应用于乳腺癌。因此我们在一些小鼠身上检测了一种特殊的免疫疗法。我们发现尽管单独使用免疫治疗疗效并不显著，但是免疫治疗与某些化疗结合产生的疗效却很显著。”这种联合的化学-免疫疗法引发了一种抗癌免疫反应，可以延缓小鼠身上肿瘤的生长。

人体的应用

这项研究为乳腺癌治疗开启了新的方向。“事实上免疫反应是一系列连锁反应，我们在病人身上发现了这些反应的起始反应。”Kersten在乳腺癌病人肿瘤组织中发现了这些连锁反应中不同物质的相关性。“我们在人体身上找到了这种联系，这意味着我们在小鼠身上发现的免疫反应与癌症转移之间的关系在人体也适用。” Kersten强调还需要更多的研究对此进行确认。

临床试验

相关使用免疫疗法治疗乳腺癌患者的临床试验正在荷兰癌症研究所进行。“我们还在检测化学-免疫组合疗法的疗效。”Kersten解释道，“我对这项研究的结果很感兴趣。”同时，她也很谨慎：“我在我的博士生涯发现的现象很有潜力，但是仅仅是在动物水平发现并验证的，还没在人体中验证。因此还需要更多的研究以确定我们的方法在临床病人身上是否也有用。”

参考资料：

Immune system plays dual role in breast cancer

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