佛教形成的历史背景

早在公元前3000年，深色皮肤的达罗毗荼人就在印度河流域创立了与尼罗河、两河及黄河文明并驾齐驱的远古文明。

达罗毗荼人

公元前20世纪中叶，居住在今伏尔加河、顿河流域的古印欧人的一个分支，越过兴都库什山和喜马拉雅山之间的山口，南下来到印度河、恒河、布拉马普特拉河流域，建立了名为“印度斯坦”的灿烂国家。

这些装备精良的新移民自称“雅利安人（意为高贵）”，夺走了达罗毗荼人的土地，抢走了他们的女人，还嘲笑这些土著是黑鬼。

雅利安人还是不放心，因为达罗毗荼人拥有人数上的优势。于是“雅利安人”不仅将‘黑鬼们’严格地控制在“他们该待得地方”，而且建立了其他民族从未敢建立的森严的种姓制度，进而给等级披上了一层神秘的宗教外衣，宣布婆罗门教（印度的古宗教）只为3个上层阶级所独有，卑贱的国人被排斥在神圣的精神世界之外。

这样的种姓制度引起了底层百姓的强烈不满。在劳苦大众的哀叹声中，世界三大宗教之一的“佛教”应运而生。

令人意外的是，公开站出来反对种姓制度的并非底层人民，而是一位受益于种姓制度的年轻贵族。更令人费解的是，历史上的改革家也大多出自豪门。这些千金之子一向养尊处优，安闲自在，知道有一天，残酷无情的现实令他们惊骇万分，并最终使他们成为贵族制度矢志不移的掘墓人。

乔达摩·悉达多

公元前565年（东周灵王姬泄心七年），古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）。净饭王的妻子摩耶夫人生了一位王子，取名乔达摩·悉达多。这位王子因苦恼于在周围见到的种种不幸，而舍弃安逸舒适的宫廷，自愿去过四处飘零的苦行僧生活。在尼莲河畔的一棵菩提树下，他禁食打坐49昼夜，终于在似乎受到天启的刹那间大彻大悟，从此被尊称为“释迦摩尼”，意为释迦族的圣人；还被称为“佛陀”，意即觉悟者。他的四大真理是：第一，人生是苦的；第二，苦的原因在于欲望；第三，只有消灭一切欲望，才能消灭苦因，断绝苦果；第四，要做到这一切只有通过八正道（正见、正思维、正语、正业、正命、正精进、正念、正定），以涅槃为最终目的。

在解不开天象、参不透命运的时代里，全新的佛教像一盏明灯，给生活在暗夜里的劳苦大众送来了“光明”。于是，佛教教义以超乎人们想象的速度传播开来。