艺伎，日本京都花见小路的另类风情

艺伎，是日本特有的一种女性表演艺术工作者，工作性质相当于中国书寓的词史、先生或长三堂子的女校书，其工作内容除为客人服侍餐饮外，主要为在宴席上以舞蹈、演唱、演奏等方式助兴。在京都、大阪等关西地区又称为“芸妓”。

日本的艺伎文化是由京都开始向外发展，而京都艺妓的起源可追溯到约17世纪的京都八坂神社所在的东山。八坂神社是京都众多神社及寺庙中一个非常著名的神社，而且历史悠久。

据说那时参诣八坂神社的人很多，自然附近就聚集了很多商店，形成一个商业区。其中有许多称为“水茶屋”的店，贩卖茶、团子等点心，让日本全国各地到来的信徒有个暂时休憩的地方。在这些店工作的女服务生称为“茶汲女”或“茶点女（茶点女）”。

渐渐的，有些水茶屋老板便开始对旗下的茶汲女做有计划的训练，这就是艺伎文化的雏形。从普通的水茶屋变成高级料亭，在成本的考量下，分工亦愈趋精细，与其每家店都自己供养及训练艺妓，倒不如集中培训，有需要时再请来表演，更能发挥经济效益。所以称为“置屋”的专业培训中心及业者便应运而生了。

现在，京都八坂神社前的祇園花街仍然是这种文化的传承地。