创业公司不可不知的商标策略 | 创业必读
原作者 | Julia Huston
编 译 | 邓淑清
多数创业公司都重视专利战略，认为专利是企业在市场上取得成功的关键，可以吸引投资者和未来的收购者。但他们往往忽略了商标战略的重要性，商标是企业品牌战略的重要组成部分。早期的商标战略投资可以帮助企业趋利避害。
根据世界知识产权组织（World Intellectual Property Organization，WIPO）的解释，商标是将某商品或服务标明是某具体个人或企业所生产或提供的商品或服务的显著标志。大多数公司都把公司名称作为自己的商标,每个特定的产品或服务也常常有自己的商标。不过，最重要的一点是：不要侵犯其它公司的商标。即便是别的商标是模糊的，与你的商标、商品及服务不是完全一样，你也可能为商标侵权承担责任。
不要让商标侵权发生在你身上
初创企业常犯的错误是：还不确定自己的商标是否与第三方的权利发生冲突就开始经营商品和服务。通常这些公司并不把它们的商标看成商标,而是简单地看作是公司和产品名称,认为不会受到关注，更不会给企业带来风险。但这些名称，往好处说，就是名字而已，往坏处说，可能是企业的灾难。
首先,只要商标可能在市场上令消费者混淆，企业就有可能承担商标侵权责任。商标混淆取决于多种因素，包括标志、商品和服务间的相似度,双方的贸易和广告渠道,消费者复杂度,实际混淆的存在与否等因素。不懂这些，公司很容易面临商标侵权的风险。
第二,对于因侵权而不能注册且最终不得不改变的商标，即便是建立起品牌资产和商誉也毫无意义。创业公司经常遇到这种情况：使用某种商标多年后，突然有第三方不知道从哪儿冒出来，反对创业公司使用某些商标。 商标律师称之为“潜水”案例。实际上,当你公司规模小的时候,没有人会注意你,只要企业规模开始扩大,资深商标所有者就会脱去隐蔽的外壳，来到明处与你较量。而此时正是你最不想改变公司和或产品名称的时刻。商标混乱除了会极大地影响到公司的业务外，还会让已有的投资者和可能的投资者临阵退缩,早点在商标上下工夫可以避免这种不幸的发生。
创业公司该怎样应对？
选择公司名称要当心
在美国，许多初创企业以为,若国务卿数据库（Secretary of State’s database）查询结果显示公司的名称可用,那么使用这个名称就是安全的。NO！要想正确理解和管理这种风险，必须要完成基本的商标通关（trademark clearance)工作。
商标通关是指在任何管辖区采用并使用一项商标之前，为了确定一项商标是否可以使用和注册，没有侵犯他人的商标权而进行的必要搜索和检查工作。
早期商标通关工作
在美国，至少你或你的律师应该搜索美国专利和商标办公室的在线数据库来确定你要用的商标（包括包含和被包含在公司名称、产品名称和域名中的商标）是否与第三方的联邦注册商标或商标申请存在冲突。
你应该花10到15分钟在谷歌或其他搜索引擎上，利用该行业中存在的任何资源检查下你要用的商标是否他人也在用。在美国同一地理区域内，申请商品和服务的商标时，第一个先申请的通常具有优先权。当然,如果发现有竞争对手在使用相同或相似的商标，你就该注意啦，在没有得到法律建议的情况下，住手吧，别冒险了。
评估某个商标名称风险的最佳方法就是请商标律师进行完整的商标通关搜索。专业的商标搜索机构通常会给你准备一份搜索报告，其中的数据来自：美国专利和商标办公室,50个州的商标登记备案,全球知名风险管理和商业资讯服务机构美国邓白氏集团（Dun & Bradstreet）的业务目录，行业出版物、像Lexis/Nexis（词汇/新闻全文数据库）这样的在线资源和网络资源。商标搜索代理可以选出不同于你的商标但又与你的商标相似的商标。律师对搜索结果进行分析，预测存在以上所提到的商标侵权的可能性，成功注册的可能性，并从你的利益出发，给出可靠建议，帮助你避免承担商标侵权的责任。
初创企业若不能进行完整的商标通关，也应尽其所能确定是否存在使用相同或相似的商标的第三方，尤其是竞争对手。这些步骤都应该在公开使用商标之前完成，如果可能的话,最好在该商标获得巨大商誉之前，否则，一旦商标不能继续使用，会使公司面临重大困难。
向联邦申请注册商标
无论有没有进行上述商标通关活动， 你都可以向联邦申请注册商标。向联邦申请注册商标相对便宜。以“意图使用（intent-to-use）”而不是“已经使用（existing use）”为前提的商标申请会给你留下回旋的余地。即使你的商标已经有人在用了,你还可以在“意图使用（intent-to-use）” 的基础上提出申请,列出与你善意的想使用或者已经在使用的商标相关的所有商品和服务。检查官批准或反对一商标申请通常需要六个月至一年的时间。在接下来3年的时间里,你可以申请发表使用声明，列出你用该商标提供的具体商品和服务，防止他人再使用该商标。与此同时,你的申请为自己赢得使用该商标的优先权，防止后来者试图使用或注册相似的易混淆的商标。
考虑在国外申请商标
如果打算以后在其他国家开展业务，你该尽早在这些国家申请商标。最好是在联系这些国家可能的商标代理机构或业务合作伙伴之前完成，因为一旦它们意识到潜在的风险，就会立即以自己的名义申请下这个商标。尽管它们会说这样做对你们双方都有利，可实际上，这会迫使你和它们合作,因为在那个国家你的商标权实际上是掌握在它们手里。美国各公司用了几年的时间才意识到自己已经被商标代理机构以这种方式绑架了，而这种事情一旦发生，企业的商标所有权就很难甚至不可能挽回了。
粗心的美国公司在国外的商标权之所以落入他人陷阱，其原因在于：
其它大多数国家跟美国不同,它们不承认以“使用”而不是以“注册”为基础的普通商标权利法（common law trademark rights）（非常著名商标例外)。这些国家，先注册商标的才是该商标权的所有者，所以你必须是第一个申请该商标的一方。
自美国加入马德里协议（Madrid Protocol）以来,获得国外商标保护变得比以往任何时候都划算。马德里协议是用于规定、规范国际商标注册的国际商标申请系统，申请者在本国已经获得的商品和服务的商标保护，在其它协议参加国也同样有效。马德里协议并不总是获取外国商标权的最好工具。不管怎样，在其它国家申请商标总是比在美国花费的多。你可以请一位商标律师帮助你处理与国外商标申请活动有关事宜，看看如何更好地分配有限的资源 。
对于初创企业而言，审慎周全的为公司选择正确的商标,可以帮助公司进行风险管理，为未来的成功奠定了基础。
知产力（微信ID：zhichanli）
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