住进历史里面
行驶在维也纳市区开往机场的公路上，远远地就能看到四个巨型煤气罐屹立着。不过，现在这些煤气罐里面装的不是煤气，而是活生生的人。上个世纪末，这四个煤气罐经过四位建筑师改建，重新焕发了生命，成为建筑新城区Gasometer，提供居住、商业使用等功能。从外观看来砖砌的欧式古典老建筑，一走进去，却是现代化的商业中心、文化中心和公寓。
煤气罐最早的设计是1892年的国际竞赛的产物,那次竞赛的获奖者是一位来自柏林的姓Schimming工程师。1896年Theodor Herrmann获聘作为煤气工程的技术顾问参与这个项目的设计。维也纳市政工程部从1896年十月底到1899年7月完成建设，同年10月31日开幕。
建成后的煤气罐是4个容量分别为9万立方米左右的圆柱体煤气贮藏罐，高70公尺，直径约60公尺，体量列欧洲之首。直至天然气渐渐取代煤气，煤气罐于1986年被废弃关闭，其内部结构被拆除，只有砖砌的外墙被保留下来。废弃后，除了偶尔举办过几场音乐演出外，这里还曾经借给007剧组拍摄过电影。虽然被废弃，但其厚重而比例完美的砖外墙，流畅细腻线角，可说是奥地利最重要的产业建筑遗产之一。
几乎所有的工业城市都会面临这样的困扰：产业转型以后，工业时代留下的建筑遗产应该怎么办？在此同时，欧美掀起了大规模的「旧建筑适应性再利用」改造浪潮，到80年代此风尤甚，煤气罐改造于是顺理成章被提入议程。1989年，建筑学家曼福瑞德•维多姆教授开始研究如何重新利用“煤气罐”。基于维多姆的论证与提议，维也纳政府决定重塑和复苏此保护建筑，将其开发为一个具有购物和居住功能的社区。政府自1995年开始征集煤气罐再利用的新方案。
新城区的开发颇具挑战性，计划需充分尊重这4个煤气罐的历史原貌，整个开发都是以保护煤气罐原有的建筑外观为出发。最后的获选方案分别来自四位建筑师：Jean Nouvel（A罐）、Coop Himmelb(l)au （B罐）、Manfred Wehdorn（C罐）和Wilhehn Holzbauer（D罐），并先后在1999——2001年间完成。
图片由右至左别为A、B、C、D罐
改造过程中，煤气罐被掏空，只有外墙和部分屋顶得到保留。每个罐子被分成几个区域：居住（顶部几层做公寓）、办公区（中间层做办公楼）、娱乐和购物中心（底层商场），地下拥有多层车库和商业库房等。各个煤气罐的商场层被天桥连通，原来的外墙得到保护。为了完善区域功能，又在位于A、B、C、D罐的购物街的首尾两端，新建了多功能电影城E座，形成了一个L形的姿态。社区裡如今住着1500多名住户，还有70多家商店、银行、餐厅、幼稚园等配套生活设施。
A罐的主入口紧靠地铁，由法国建筑师Jean Nouvel设计。Jean Nouvel沿着煤气罐的筒形外墙嵌入了18幢弓形住宅塔楼，组成一个有缝隙的环，并为煤气罐盖上了玻璃穹顶，透过穹顶和塔楼之间的缝隙，阳光能直透玻璃穹顶和四周的弧形玻璃而下。
奥地利的解构主义Coop Himmelb(l)au 在B座罐内建造了一个环形的12层住宅，底座又设置一个可容纳3000人的多功能剧场。3层为与A座相连的阳光大堂，购物街便由此穿过。尤为值得一提的是，Coop Himmelb(l)au还 在B座的另一侧，顺势贴着建了一座18层高的盾形公寓。
C座与众不同的是维也纳传统的住宅设计。奥地利建筑师Manfred Wehdorn将环状大厦分为四个单元，中间通过走廊相连、层层缩进的房间、宽敞的露台、外部的花园式设计，无不透出维也纳浓郁的传统风格。
D座则被Wilhehn Holzbauer垂直分层，建成了城乡档案馆与住宅。
新建的E座，色彩斑斓的玻璃幕墙，12座电影放映厅，错落的餐饮、娱乐、休闲场所，空间形体以及色彩的大胆运用，无不与煤气罐古朴厚重的砖墙形成了新旧、虚实的对比。通过这样的组合，就形成了独特的社区，形成了一个共享的交往空间。
旧建筑的改造是人类历史进步的最好鉴证。煤气罐已经发展成一个居住区，有了自己的性格，成为城中之城。虽然在旧的煤气罐里盖新房子有一个缺点，新房子的设计要受到老房子形状的限制，但是，这些改造后的房子重新焕发了生命，它们拥有自己的历史、自己的名字、自己的风格，以及自己的设计，真正意义上的社区精神已经形成。
如今，很多人到维也纳都会特地去逛逛煤气罐社区，它记录了城市历史的变迁，延续了城市文脉。同时由于其所蕴含的历史文化价值和独特的建筑外观，使它成为现今维也纳举办多种文化活动的重要场所之一，为新城带来了丰厚的社会、经济效益。当初若指示把煤气罐拆除，新建一组高层建筑、高档社区，大概是不会吸引人去参观的。因为大拆大建、片面追求容积率，只会让一个城市失去特色。同时，由于政府鼓励人们住到旧建筑改造而成的煤气罐社区，所以给这裡的居民相当高的补贴，这里的房价反而比维也纳其他楼房低。
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