惜字、敬字为什么需要焚化？

惜字会盛行于明末至民国，是反映读书人尊孔尚儒、爱惜字纸的一种机构。

在民间传说中，魁星是主持文运的神，德州在文庙东侧专门建有魁星阁进行祭拜，这种信仰的一个重要标志是惜字会的普及化。当时的宣传手册《善书》记载：“拾路遗字纸火化，百字为一善；遗弃字纸不顾者，十字为一过”。德州的惜字会主要由大户人家、商人及读书人自愿组织在一起，经费来源为捐赠。惜字会印制小册子发给百姓，劝戒要爱惜文字。还会在庙宇中设“惜字炉”，除供人作焚化字纸。在大的商铺、私塾等地挂有“惜字篓”，收集字纸。那时候人们认为，写过文字的纸张不可包裹食物或擦拭污物，否则，便是对文字的极大侮辱。

清朝末年，德州最大的惜字会机构，在目前迎宾路国际商贸城附近，叫“金家古棚街志尊堂戒烟酒、惜字、掩骨老公所”。公所，是清朝中后期至民国年间，在德州曾存在的民间宗教——“理教”的基层组织办公处。当年，北厂、柴市街等地方也有公所，但由金家古棚街的公所建于清道光年间，建立早、规模大，因此得名“老公所”。

一进老公所大门，就是一面十多丈长的横墙，墙体中间挂着白底黑字的竖牌子，写着：“州城金家古棚街志尊堂戒烟酒、惜字、掩骨老公所”。冲大门的甬道西侧有一棵古槐，树旁有专门的“字纸焚化楼”，由青砖砌成，底座一丈见方，高也有一仗多，方锥形。“化”就是“烧”的意思，但不能说“烧”。公所专门制作了许多纸箱子，挂在德州城内的各主要路口的墙壁上，以便过往行人随时将拾到的字纸投到箱子里面，然后专人定期回收箱子里的废纸。除此之外，公所还派人到城里的私塾、商号上门回收废纸，统一定期烧毁。

每年农历二月十九，是理教的斋期日，公所就将全年焚烧的纸灰包起来，以“黄亭”抬着，前有旗罗伞盖开道，鼓乐喧天，后紧随着正装的一干信徒，一路吹吹打打，来到运河岸边，将纸灰倒入河中，漂流而去。

我们在阅读古时一些书籍时会发现，虽然印刷粗糙，但滥用文字、错别字连篇这些情况是不太可能出现的，因为古人认为那也是对文字的侮辱。