他因缘贵妃而位至宰相，虽吏治卓越却连谥号也没有封到

刘沆是一位临事强果、办事干练、擅长吏治的官吏。《隆平集》说他“所至有治声，决讼多中理，时论比之。”“有大狱厯岁不决，沆数日即决之，人服其能。”

但是，他并不受当时士大夫阶层的欢迎，其主要是因为以下几方面的问题：

1、为后妃护葬丧事且治丧过制

仁宗的宠妃张贵妃死，以时任参知政事的刘沆为监护使，不久，刘沆升任宰相，仍然为监护使。孙抃便上奏说刘沆为宰相，“不当为后妃护葬丧事”；赵“抃论其当罢，以全国体”。后入内押班石全彬附会仁宗，请用皇后葬礼于皇仪殿为张贵妃治丧，并追封张贵妃为温成皇后。吴充、鞠真卿皆因论温成皇后追册过制触怒刘沆而遭到贬斥。当时台谏官都争相上书说此二人不当补外官，冯京最后上书，言辞更加激烈，触怒刘沆，亦遭贬。台谏又争相为冯京鸣不平。即葬温成皇后，其墓地先称园，后又改为陵。范师道以为此与典制不符，多次上书争辩。因此，刘沆厌恶他，并将他出为知常州。台谏官皆言范师道不当去，刘沆并因此罢相，“而师道声迹益着”。范镇亦曾论此事，说：“尝闻法吏舞法矣，未闻礼官舞礼也。请诘前后议礼异同状”。集贤校理刁约因论温成皇后圹中物品侈丽而补外。《宋史》载：“妃薨，治丧过制，皆刘沆、王洙与全彬共为之。”《长编》评价说：“吴中复指沆治温成丧，天下谓之‘刘弯’，俗谓鬻棺者为弯，则沆素行可知。”刘沆身为宰相，却为后妃治丧。治丧期间，逾越礼制，屡遭谏止，但是非但不听，反将言官贬斥。此举引起了整个台谏官员群体的不满，且令君子士大夫所不齿。

2、包庇贵妃母曹氏，并缘附至宰相

曹氏封越国太夫人，乃张贵妃之母，张彦方是越国太夫人的门客。皇祐三年，张彦方收受富民钱财，“伪为张贵妃母越国太夫人奏补助教敕”[⑧]，事情败露，知开封府刘沆只判张彦方死罪，并没有追究曹氏。等到刘沆拜参政、拜相，“议者谓沆不敢穷治张彦方狱，贵妃徳之，坐此获进”。于是，谏官、御史相继论奏弹劾刘沆，他们都认为刘沆是因为缘附贵妃才升至宰辅的，《长编》亦认为“宰相刘沆进不以道”。因此，刘沆的行为极为士人鄙夷。

3、善刺取权近过失并阴持之

仁宗病重期间，知开封府王素夜叩宫门，求见执政，告禁军有谋反者，但据查实，并无此事。所以，文彦博等决定立即诛杀告变者。当时富弼以疾谒告，文彦博本打算自判，可王尧臣捏他的膝，文彦博明白了他的意思，便请沆判状尾，将告变者斩于军门。仁宗痊愈后，刘沆想借机诋毁文彦博说：“陛下违豫时，彦博擅斩告变者。”结果，文彦博将刘沆签名的判状呈给仁宗，仁宗这才消气，文彦博因此也逃过一劫。刘沆此次本打算借机倾陷文彦博，结果却得不偿失。宋罗璧的《识遗》评价说：“……沆乃同事异心，又从而讦之，真岌乎小人之用心。”

4、裁抑言者

言者，掌握着一朝的舆论导向，这是一把攻击对手的利器。刘沆制裁、压制言官，因而，使得台谏官群起而攻之。刘沆“在相位，疾言者屡加裁抑，又举行御史迁次之格”。刘沆包庇贵妃母曹氏并因之进位宰辅，后为张贵妃护丧且治丧过制，因而，屡屡遭到言官的弹劾。所以，他深深的忌恨这些言官。嘉祐元年拜相，上言说：“自庆历后，台谏用事，朝廷命令之出，事无当否悉论之，必胜而后已。又专务抉人阴私莫辨之事，以中伤士大夫。执政畏其言，进擢尤速”。他把台谏官视为朋党，并借狄青因御史之言罢枢密使之际，上奏说“御史去陛下将相，削陛下爪牙，殆将有不测之谋。”因此推行御史迁次之格，御史任满三年便出任知州。刘沆曾先后贬黜、裁抑过赵抃、孙抃、吴充、范师道、鞠真卿、冯京、刁约等一大批言官。最终御史中丞张昪等上书十七章弹劾刘沆挟私出御史，使刘沆被罢相。言者乃朝政议论的风向标，开罪了言官，就等于开罪了整个士大夫阶层。因此，刘沆虽贵为宰辅，最终却连谥号都没有得到。周必大《文忠集》一语道破其缘由，“……夫然后知节以壹恵天子，犹不敢专，亦必士大夫翕然尊之，乃可得耳。”

《宋元诗会》评价刘沆：“歴权知开封府、参知政事、同平章事，然以附张贵妃得进，君子讥之。家传盛称其至和中定策立储，与文富同功，然以史考之，谮毁潞公及沮排赵抃范师道，忝相位多矣。”这是对刘沆不入士流原因的最好概括。