马天云:柴客
盐从卤水到成品的熬制过程中，需要大量的燃料，这燃料在过去只有柴禾。盐川寨南面的盐场沟满山满洼生长着名目繁多的乔木和灌木，那些专门为盐灶上供给柴禾的居民被称作柴客。多年以前盐川寨“万灶青烟”的盛况，与这些柴客有着千丝万缕的联系。
柴客们都是居住在盐场沟深山老林中的穷苦人，砍柴对他们而言是一桩轻车熟路的事情。山里人虽然衣衫褴褛，时常食不果腹，但家家都有码得比房高的柴摞子，家里的热炕暖火是柴客们最大的荣耀。
柴客们先一天进林砍柴，然后将柴禾从林子里连抱带扯拖到山下的空地上，再砍来一些棉柳枝条，用脚踩住柳梢，用手在柳梢根部使劲转动，将柳梢拧曲成捆绑柴禾的腰绳，在柴禾两头各缚上一根，这样一捆柴禾就成型了。一天下来，身强力壮的柴客能砍到几十捆柴禾，身单力薄的也有十几捆的收获。沿着朱家河流淌的河床，从盐场沟通往盐川寨的道路只有一条羊肠小道，柴客们天麻麻亮从家里出发，将柴禾根部朝下背在背上，这种背柴的方法叫做“立立背”。一路上全是大小不一的石头和或急或缓的溪流，柴客们的草鞋被磨破了，脚掌被石刀划开了血口子。为了能多换几个铜钱，柴客们觉得再苦再累也是理所应当。一路走走停停，天大亮的时候，柴客们陆续聚集在盐川寨的柴市上，等待他们的是各家盐灶的挑拣和讨价还价。
乡下人逆来顺受，好像天生就是被城里人哄骗的。盐川寨的柴市，就暗藏着好多专门针对柴客的古怪。随着柴客队伍的逐渐壮大，柴禾的价格却一天不如一天。这里有一个不成规矩的规矩：在商讨柴价时，不允许柴客与第二人议价，在买家明确表示不买后，才准许与第二个人商量。就这样，好多柴客等到天黑，也没有人来买，只好将柴禾低价抛售给那些游手好闲的无赖们。这帮闲害子就这样长期坑害柴客，从中渔利。
盐川寨的最南端是与盐场沟的连接处，急湍的朱家河上有一座水磨坊。因守磨的这家人姓赵，这里被人们习惯性的称为赵家磨，时间一长，这个称谓就成了沿用至今的一个小地名。看磨的是赵家的主人，六十岁上下年纪，留着长长的满须。盐场沟里出出进进的人们不论长幼，都叫他赵爷老汉。赵爷为人十分仗义，他对这帮穷苦的柴客更是关怀备至，赵家磨自然就成了柴客们心灵的驿站。柴客在镇子上不幸的遭遇，让赵爷十分恼火，他决定要为柴客主持公道。
日照三竿的时候，盐灶上专门收购柴禾的，柴市上闲转悠的柴霸都陆续来到了盐川寨的柴市上。令人吃惊的是，这天没有一捆柴来卖，自然也见不到一个柴客！这倒是哪门子出了邪？正当人们疑惑不解的时候，却看到赶了早集的柴客们三五成群地往回走，几个耐不住性子的收客连忙撵上去好奇地问，你们今天咋不卖柴？
老早就买了！柴客们冷冷地撂下这句话后自顾往前赶路，他们懒得搭理这些脑筋向核桃格格一样多的收客。
“卖给谁了 ？”收客后屁股追上来问。
“赵家磨的赵爷老汉……”柴客们头也不回地应。
这真是大白天闹鬼了，他赵家磨要这么多柴禾做啥？盐灶上柴禾不多的几家想探个究竟，急匆匆赶到赵家磨。眼前出现的一幕，让几个人都傻了眼，赵家磨对面的河滩上柴禾堆成了几座山！仔细一瞧，干柴和湿柴、大捆和小捆分得清清楚楚，码得整整齐齐，他们见到赵爷老汉后急切的问要干吗。赵爷笑呵呵地说，磨房破了准备翻修一下，湿柴编笆子墙，干柴当棚材盖房顶。
一个灶户着急了，央求赵爷让一些柴禾给自己，赵爷半天没有吱声。见这家伙赖着不走，赵爷终于开了口，都是抬头不见低头见的乡亲，让就让你几捆。这价格吗，干柴是干柴的价湿柴是湿柴的价，大捆有大捆的价小捆有小捆的价，我也不多要你也不能少给。那家伙高兴得连忙向赵爷鞠躬道谢。他雇来好多人从赵家磨背走了不少柴禾。
盐川寨盐灶的柴禾没有断顿，赵家磨的磨房始终得不到翻修。就这样赵爷老汉收柴，然后又让给灶户，天天收天天让，盐川寨的柴价终于稳定了下来。这些灶户真是哑巴吃黄连有口说不出，一堆柴雇人从赵家磨背到盐灶上，又得搭上不少铜钱。
这样一来，那些专门在柴市上糟践柴客的柴霸没有了好处可得，在弄清楚赵爷老汉的意图之后，他们非常气愤，决定要让赵爷老汉吃些苦头。于是，几个柴霸摸着天黑，偷偷溜到赵家磨，用大铁锤将磨房的磨轮砸的支离破碎……
第二天，柴客们放下柴禾，来到赵家磨，一见到破损严重的磨轮，大家就明白了一切。来不及顺一口气一个个抢着钻到磨轮下，进行修补。大家虽然没有具体的分工，但是各执其事，不大功夫就修好了磨轮。柴客王五还回家一趟牵来了自家的大洮狗拴在磨房前。柴客们觉得付出再多也报答不了赵爷的恩情。
替穷苦人抱打不平的赵爷老汉，最终没有逃过柴霸们处心积虑的报复。穷凶极恶的柴霸们，在那个黑灯瞎火的深夜，点燃了柴客们堆放的柴禾，将赵家磨和它的主人在睡梦中烧成了灰烬……
那是盐川寨最悲怆的一幕。当柴客们身背柴禾踩一路露水，汗流浃背地来到赵家磨跟前时，眼前残忍的场面，无异于在他们心口子上戳了一马刀。柴客们顾不上卸下背上沉重的“立立背”，齐刷刷跪在灰飞烟灭的赵家磨对面，悲痛的哭嚎声盖过了朱家河的呜咽……
“老天爷，你不是说行好得好吗！这话咋就在我们穷人身上不显灵哩？”
太阳照在头顶的时候，柴客们小心翼翼地将赵家磨燃烧的灰烬一捧一捧掬着，放到一处用手挖好的深坑里，然后用手掩埋，并垒砌了一个高高的鼓堆。在所有柴客心中，这就是赵家磨和赵爷的坟墓，赵爷就是救苦救难的活菩萨。
在赵爷坟墓的对面，柴客们将早上从盐场沟里背出来的柴禾，干柴垫底，湿柴盖顶，码起一座好大的柴禾堆，然后跪在柴禾周园，各自点燃面前的柴草。在柴客们单纯的内心，他们点燃的是对赵爷的祭奠，更是对柴霸们的挑战。不就是为了几个油迹垢串的臭铜钱吗？我们不要了，谁也休想拿走！
接下来的日子可想而知。柴客们沉浸在赵爷惨死的悲痛之中，任何人不愿再去砍柴，他们自责说，都是这些柴禾葬送了赵爷的命。每一名柴客都是柴霸的帮凶。
赵爷的去世，对盐川寨无疑是釜底抽薪。盐灶上没有了柴禾，卤水就无法熬制成白花花的盐头和盐砖；产不出盐，盐川寨就是一潭死水。几个柴霸，听闻柴客们埋葬赵爷老汉的事后，吓得脸色煞白，一个个东躲西藏飞展了。灶户联合起来找到衙门口，衙门也深感事态的严重，这要是连续几天不出盐，上头怪罪下来那还了得？于是衙门派师爷到柴客家游说，劝柴客们不要跟钱怄气，请柴客们再度出山。柴客们心里明白，盐场沟里的人们一旦离开柴禾，根本没有其他活路。柴还要砍，还要卖，但绝不能让赵爷白死。
柴客们提出的要求是，将盐川寨的柴市撤到赵家磨，柴的价格按赵爷生前定的价格交易，干柴、湿柴分开卖，大捆、小捆有差异。衙门为了各家盐灶的正常运转，答应了柴客们提出的全部要求，并在赵爷的坟墓前新建了一座水磨坊，由柴客们轮流值守。
自那以后，柴客们日出而作日入而息，赵家磨柴市生意兴隆，盐川寨盐灶财源茂盛。“万灶青烟”的繁荣景象，让盐川寨的子民得到了衣食无忧的实惠。
赵家磨的那盘水磨虽然在人们的记忆里早已模糊不清，但赵家磨居住的人家日益增多，其中有不少是从盐场沟里搬出来的柴客。