新中国成立后，千百年来生活在中国社会最低层的广大妇女获得了翻身解放。以毛泽东为代表的新中国第一代领导人对中国妇女的解放作出了重大贡献。中国妇女的地位得到了极大提高，使毛泽东时代成为中国妇女解放的黄金时代。
在过去长达两千多年的封建社会里，中国妇女是受人压迫和奴役的对象，她们没有独立的人格尊严，脖子上套着封建政权、族权、神权、夫权四条绳索，恪守着“三从四德”的封建礼教，是受人欺侮、任人宰割的人下人。
早在1917年，毛泽东就认识到，妇女解放是一个社会问题，经济关系则是男女不平等的实质。
1938年11月，毛泽东在抗大女生大队成立会上的发言中指出：“全民族所有的人，不分男女老幼都受帝国主义和封建势力的压迫，尤其是我们妇女同胞所受的压迫尤甚;我们反对一切加于妇女的压迫，尤其是仇恨日本帝国主义对于妇女的侮辱。我们抗日不仅为求民族平等，而且要在抗日战争中求得中国妇女的地位平等。”
1940年，毛泽东在延安“三八”节纪念大会上说：“妇女的力量是伟大的，我们现在打日本，要妇女参加，生产要妇女参加，世界上什么事情，没有妇女参加就不成功”
毛泽东非常重视培养妇女干部。他指出，“没有一批能干而专职的妇女干部，要开展妇女运动是不可能的”
随着妇女参与社会生活的范围日益扩大，毛泽东提出要努力提高妇女素质，认为“没有扫除文盲，没有进小学、中学、大学，妇女还不可能彻底解放。”在毛泽东这一思想鼓舞下，20世纪50年代我国妇女曾出现了脱盲热，妇女识字班、夜校直到夜大学比比皆是，层出不穷
