曾国藩为人世故，左宗棠与他反目
曾国藩（1811-1872）原名子城，字伯涵，号涤生，是晚清历史上争议较大的人物。他早期组建湘军十分不顺，屡战屡败，屡败屡战，几度自杀，最后平定太平天国，功成身退，成了晚清的传奇人物。
曾国藩爱才，凡读书人求见，不管有多重要的事务在身，他都会放下手头工作亲自接见。曾国藩在《冰鉴》一书中提及，“不患无才，患用才，患用才者不能适用也。”在曾国藩看来，不是没有人才，而是没有用好人才。因此，他身边始终人才济济，文人、武将、谋士应有尽有。在军事上有李鸿章、左宗棠、沈葆桢、郭嵩焘、彭玉麟、杨载福、康福；在洋务上有薛福成、冯桂芬、容闳等；在科学上有徐寿、华蘅芳、李善兰等齐聚麾下。
但他为人世故圆滑，凶狠残忍，杀人不眨眼，有“曾剃头”之称。其说一套做一套的为人，以致死心塌地跟随他的康福，最后也离他而去；左宗棠则与他反目，多次言辞激烈地与他交涉。
事实上，曾国藩的圆滑世故，正是从赴京考试开始的。以他当时的才华，能成为道光皇帝身边的红人，实属不易。道光十八年（1838）正月，曾国藩第三次赴京参加会试，以第38名中进士。四月，殿试下来，曾国藩取中三甲第42名，赐同进士出身。
榜单公布后，曾国藩情绪低落——按惯例，三甲一般不能进翰林院，只能分发到各部任主事，或到各省去当县令，而这并不是曾国藩的理想，他渴望进翰林院。因此，虽然中了进士，他的心情却有些沉重，准备启程回湖南老家。
就在他准备打道回府时，郭嵩焘的话点醒了他，“那次我们拜访劳御史（劳崇光）时，他很赞赏你的才华，说若需要他帮忙处，他将尽力而为，何不去找他，他或许有办法（唐浩明《曾国藩•血祭》）。”曾国藩旋即去拜访劳崇光，劳崇光告诉他，以三甲进翰林院的人不是没有，不过，那几个破例的都是有权有财的人，对农家子弟而言难度很大。曾国藩听后冷了半截，后悔不该到劳府来。
不过，劳崇光从谈吐间，认定曾国藩将是可塑之才，如是点化了他：别人凭后台和金钱，你可以凭诗文嘛！”但曾国藩心想，诗文好的又不是我一个，更何况也不知道是否合阅卷者的口味。曾国藩将自己的想法告诉了劳崇光，希望从他口中得到好的点子。这也是曾国藩的聪明之处，他总是步步为营，最后套出想要的结果。
劳崇光告诉曾国藩，可以试试唐代举子“行卷”的方式。行卷，即应试者在考试前把所作诗文写成卷轴，投送朝中显贵。曾国藩知道行卷，但之前没有想过这种方式，他认为以自己的才华，无须采取这种方式，更何况自己也不认识朝中的达官贵人。不过，结合劳崇光的主意，回忆前面两次会试都名落孙山，曾国藩有了一些感触——一个人的才华是有限的，如何让有限的才华得以放大，更为重要。
劳崇光告诉曾国藩：常规行卷固然已晚，但如果你朝考中的诗文，能通过其他途径，在阅卷官评定之前，传到名流手中，通过他们来提高你文章的影响力，局面就会改观。唐浩明在《血祭》中写道，曾国藩从试场出来后，就直赶往劳崇光的府上，把场中的诗文誊抄了十份投递给朝中十位达官显贵。
次日，曾国藩的诗文《烹阿封即墨论》甚是出色的消息，在京城传开，主持朝考的大学士穆彰阿和各位考官第一时间获得了消息，穆彰阿特地找来试卷，文章开头就引起了他的兴趣，当他读到“若夫贤臣在职，往往有介介之节，无赫赫之名，不立异以殉物，不违道以干时”时，发现曾国藩竟是自己的知己。在穆彰阿看来，大凡新进进士都心高气傲，而曾国藩却谦逊低调，于是当即圈定他为翰林院庶吉士，列为一等第三名。后来，穆彰阿又在道光帝面前褒奖曾国藩，道光帝将曾国藩化为第二名。
曾国藩在没有背景的情况下，通过“行卷”，实现了普通三甲进士进翰林院的先例。穆彰阿认为，曾国藩资质仅是中等，但勤实有过人之处，自古成大事者，往往是凭勤实而不是天赋。事后，曾国藩对穆彰阿和劳崇光感激涕零。
尽管曾国藩的朝文写得不错，但若没有“行卷”一事，清代的历史或许就会改写。因为，千里马常有，而伯乐不常有。曾国藩的朝文通过行卷，等于作了一次品牌广告，加深了阅卷者的印象。而恰恰，曾国藩的朝文又符合穆彰阿的口味，他们事实上是互为知己，因此，这篇文章获得好的名次就不言而喻了。
行卷对曾国藩人生的一大转折点，后来通过接触朝廷的权贵，他学到了很多官场上的东西，包括如何跟人打交道，如何揣摩外人的心思，如何打通人际关系……湘勇在外省设厘卡抽税时，曾国藩为了取得地方官员的支持，常常出手就是几百两银子，最后还在所抽的银税当中，回馈给政府官员。这让湘勇在得不到清政府拨款支持的情况下，得以生存下去，但也惹得商人怨声载道，而商人又将这些被多征的税收转嫁给普通百姓。
但“行卷”事件也不光彩，以致不少人对他颇有看法。今人说，“做人学曾国藩，做事学左宗棠。”与曾国藩同时代的另一个传奇人物，正属于湘籍人士左宗棠（1812-1885），他们俩相差一岁，都才高八斗，也都是朝廷的红人。左宗棠自幼聪颖，14岁考童子试中第一名，相比曾国藩八面玲珑，左宗棠则直来直往，不喜欢玩权术。
左宗棠与曾国藩都惺惺相惜，左宗棠一手策划后者办团练，又在后者第二次被石达开打败欲自尽时，一番晓之以理的大骂，救了他的命，而其在做湖南省做巡抚的幕僚时，从财政上大力支持曾国藩办团练。曾国藩对此很感激，并在此后多次帮助左宗棠。
但左宗棠并不服曾国藩，认为以他的学识，在当时的湘籍人士当中，只能排在十名开外。事实上，按天赋和能力，他不如当时的左宗棠与王闿运等人。左宗棠的诗词比曾国藩更有气势，曾国藩曾经为一幅画题诗，左宗棠看后同样作了一首，在外人眼里，左宗棠的诗的确更胜一筹。
如果没有“行卷”事件，曾国藩或许不会被后人常常论道。
文/徐上峰，《椰城》2010年第六期，微信公众号：骚客科技
