霍金轮椅才是科技巅峰 能用Skype播电话

在霍金的第一条微博发出之后,就有中国网友发问:全身不能动的霍金发一条微博需要多久?回答这个问题,要从这位当今人类最强大脑的标志性的形象说起。

1963年,21岁的他不幸被诊断患有肌肉萎缩性侧索硬化症(又称卢伽雷氏症)。这是一种无法治愈的致命疾病,病人会慢慢丧失运动能力,后期甚至因为呼吸肌和喉部肌肉麻痹而不能发音,并因而失语。

当时,美国加利福尼亚州一位名叫瓦特沃尔托兹的电脑工程师为霍金设计了一个名为平等器的电脑程序,其中的文本文件是Word 。这个程序可以让霍金从屏幕上选择词汇,只要他按动手中的开关选择词汇后,就会转入语音合成器,发出声音来。

后来,剑桥调节通讯公司的大卫梅森改进了这套设备,并安装在霍金的轮椅上,使霍金说话的速度大大加快,每分钟可说出15个词,如果需要,还可以把文字直接打印出来。

这台世界上几乎独一无二的轮椅不仅是霍金的代步工具,也构成霍金个人形象的一部分。

霍金轮椅的语音合成器安置在椅背上,可以把他写出的文字转译成独特的霍金式电子语音。轮椅上安装有一个12英寸的电子屏幕,即便在阳光下也能让他看得清楚屏幕上的内容和图像。通过这个小小的窗口,霍金可以写演讲稿、收发电子邮件,甚至可以用即时通信软件Skype来接听电话。

其实,霍金轮椅就是一部智能机器,而且它是随着科技的发展而逐渐升级的,以上所描述的只是这台智能轮椅的基本构造。

据粗略估算,买一台目前版本的霍金轮椅大概得花95万～100万美元。如果将来真的升级到3.0版,恐怕价钱更会高出许多。多年以来,斯蒂芬?霍金每天都驱动轮椅从他的家——剑桥西路5号,经过美丽的剑河、古老的国王学院,驶到位于银街的剑桥大学应用数学和理论物理系办公室。如果你有机会造访剑桥大学并路过这里,你会看到这座拥有大师的科学圣殿前面有一段斜坡,那就是为了便于霍金轮椅的运行而特意修建的。