这个中国人是美国总统的老祖宗，被西方人称为商界教父
《华尔街日报》曾经评选过一千年来，世界上最富有的50人，中国有6人入选，其中不乏和珅、刘瑾等这些贪墨之徒，靠权利获取大量的财富而跻身其中，唯独只有一位是正儿八经的商人，伍秉鉴。
关于这个当时世界上颇有声望的中国富豪到底有多少财富，有本洋鬼子当时写的《广州番鬼录》记载：伍秉鉴的田地、房屋、商铺、银号、当铺及各种货物折合约2600万银两，我们按一两银子折价人民币200元，估计约有50亿，跟马云和王健林比起来还是有不小差距的，但是清朝政府的年财政收入约为4500万两白银，拿这个一比，伍秉鉴的财富真是不少了。
伍秉鉴是靠什么聚集了如此大量财富呢？
伍家世代经商，伍秉鉴的父亲伍国莹是账房先生出身，跟当时最大的东印度公司来往密切，交情不浅，经过多年的打拼，创立了怡行，与当时广州的十三行可以并驾齐驱。
伍秉鉴在父亲病亡后，接手家族生意，多年的耳濡目染，伍秉鉴已经成为商场的老手，他深刻的意识到，清朝政府已经腐败透顶，大厦将倾只是时间问题，要想在商场上立足必须依靠洋人，借助祖辈与洋商的关系，他与当时所有的洋人商行都有非常好的生意来往，相互合作十分融洽，私下都称他为中国商界的教父。
一家洋商按照合同，将一批大豆运到广州码头，结果收货的商行方一看，全部是陈货，拒绝收货，洋商到处寻找中国商行低价接手，无人问津，伍秉鉴知道后，按原价收购这批大豆，洋商感恩戴德。
一个英国商人，在广州经商，货船在海上出事，血本无归，还欠下许多债务，这其中也有伍秉鉴的10万两白银，倒霉的英国商人穷的连回国的船票都买不起，伍秉鉴不但免去了他的欠债，还帮他还掉了欠款，给了他回国的路费。
这样两件事情，让当时的外国洋商对伍秉鉴的评价非常高，认为他是一个值得信赖的商业合作伙伴，都愿意跟他做买卖。
东印度公司是当时最大的外国商行，在许多行业都是垄断地位，引起了其他外国商人，也包括英国商人的不满，伍秉鉴早就注意到这点，他私下大力的支持其他国家的商人，加强与他们的合作，与其他外国商人合作开立新的洋行，没多久，东印度公司因为受到限制，逐渐退出了中国市场，而伍秉鉴和其他洋商合作的洋行则迅速的取代其位置，赚的盆满钵满。
在伍秉鉴与洋人合作的一家洋行中，有一家旗昌洋行很不起眼，但是伍秉鉴非常看重这家洋行的另外两个合伙人，约翰●福布斯、罗伯特●福布斯，认为这两个年轻人一定会有一番作为，还收了约翰福●布斯作干儿子，有了这样的干爹，旗昌洋行在生意上风生水起，让人意想不到的是美国总统约翰●福布斯●克里就是约翰福●布斯的曾外孙，伍秉鉴还整成了美国总统的老祖宗了。可以毫不夸张的说，约翰●福布斯在中国赚取的财富，成就了福布斯家族跻身美国大家族的行列。
到1833年，怡和商行、宝顺商行、旗昌商行已经完全控制了对华贸易，这其中都有伍秉鉴的影子。
伍秉鉴虽然是一个成功的商人，但对其诟病最大的却是“参与鸦片贸易”，他一手扶植的怡和商行、宝顺商行、旗昌商行三大商行都是鸦片贸易的最大从事着。每年鸦片仅广州一地，就有3000万两白银流出，每年流入国内的鸦片够1000万瘾君子吸食用。
1843年，74岁的伍秉鉴在一片责备和辱骂声中病逝。
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