无线电回波之谜

1962年，秘鲁首都利马附近的杰卡马尔卡射电天文台发射的无线电信号遇到物体发生了反射，地面接收器接收到了一些难以解释的奇怪回波信号。这些神秘回波的源头出现在海拔130千米至160千米的高空位置，在这么高的空中能有什么东西反射无线电波呢？

独特的雷达回波

为了了解在如此高的大气层中究竟发生了些什么，研究人员向该高空区域发射了装配有天线和粒子探测器的火箭，火箭上的这些设备能够很好地探测雷达波。但是即便运用了这些设备，研究人员在指定区域还是一无所获，什么异常也没有探测到。

更离奇的是，诡异的回波现象只在白天出现，晚上奇异的回波就消失了。每天天刚刚亮，回波就会出现，凌晨时源头还位于离地面约160千米的高空。随着时间变化，源头的位置会逐渐下降，正午时分已经降至距地面约130千米的位置，此时回波能量最强。正午一过，回波的源头又会升高，随时间变化逐渐回到160千米的高度。将这些信息绘制成图像就会发现，回波的路径在图上呈现出一条项链的形状。

2011年，印度国家大气实验室观测到一次日偏食，在日偏食发生期间，神秘无线电回波突然沉默了。后来，科学家在一次太阳耀斑发生期间观测神秘回波，发现回波像发了疯似的，出现了频繁的动荡，并且在此期间回波强度很大。

太阳掌有控制权

来自美国波士顿大学空间物理中心的奥本海姆和迪文特，利用超级计算机模拟了奇怪的雷达回波，并找到了这一神秘现象的罪魁祸首——太阳。

一切似乎是因为太阳发出的紫外线辐射撞到了大气的电离层（地球上层大气的一部分，位于海拔80千米～600千米之间的区域）。太阳紫外辐射以光子的形式来到电离层，撞击到电离层后将大气分子中的电子剥离掉，最后留下带电荷的离子以及自由电子，扰动电离层。人们探测到的诡异无线电回波就是紫外辐射扰动电离层引起的辐射波。

神秘无线电回波的谜题时隔50多年后终于得到破解。至于为什么之前发射的火箭没有发现奇怪回波的源头，科学家解释说，可能因为自然界的各种电磁波太多了，一团乱麻，看不出个所以然来。

其实，火箭探测的数据与科学家们的计算机模拟数据大致相同。从中看不到特别强的相关电波，只能看到许多波长很短的波纹，况且电离层下面的大气暖层充斥着吵嚷的各种电波。真正起作用的电波就像波涛汹涌的海面上的微小泡沫，实在很不起眼。