科学家揭秘虎鲸为何也有更年期：保护教育下一代

外媒称，虎鲸是少数在停止繁殖后还能活很长时间的物种。全世界只有虎鲸、领航鲸和人类这三种动物有更年期。

英国广播公司网站1月14日报道称，据科学家推测，虎鲸之所以进化出更年期可能是为了增加下一代的生存机会。

虎鲸又称杀人鲸，是其他鲸类与海豹等海洋哺乳动物的杀手，但事实上虎鲸并不会主动攻击人，也很少有伤害人的记录。

目前科学家正在研究虎鲸如何进化出更年期这个特殊生理现象。

英国埃克塞特大学和约克大学的学者对涵盖30年时间、涉及550头虎鲸的追踪资料库进行分析。此资料库由美国鲸鱼研究中心建立，包含两个虎鲸群体中每个个体的出生日期、死亡日期、基因和社交关系。

研究指出，年长母鲸无法再繁殖后代，在协助家庭成员寻找食物及生存方面扮演重要角色。这项研究发表于美国《当代生物学》半月刊上。

研究说，如果年长母鲸与女儿同时繁殖后代，那么年长母鲸后代的死亡率是年轻母鲸后代死亡率的1.7倍。

由此看来，年长母鲸停止生育，将精力用于协助较年轻鲸群成员较有道理。

英国埃克塞特大学研究人员达伦·克劳夫特表示，这“能解释为何年长母鲸停止生育，因为它们在繁衍竞争中不敌女儿”。

母鲸15岁就有生育能力，这种能力可持续至40多岁。它们能活到约90岁。

母鲸进入更年期后，开始扮演类似祖母的角色，它们会保护较年轻成员并分享捕猎和觅食经验。