《端粒效应》：人类掌控衰老的能力远比自己认为的强

Elizabeth Blackburn

分子生物学家Elizabeth Blackburn因其对端粒的研究而获得了2009年诺贝尔生理学或医学奖。端粒是染色体的末端结构，它在细胞老化中起到重要作用。但令她感到沮丧的是，对人类健康有重要意义的研究至今仍然停留在学术界。

与心理学家Elissa Epel一起，Blackburn在一本新书中发表了她的研究成果。这本书的受众是普通读者，为他们提供一些科学依据，使读者有动力坚持新年愿望，不吸烟、健康饮食、保持睡眠、经常锻炼和减少压力。

Elizabeth Blackburn (左) 和Elissa Epel，《The Telomere Effect》的作者

《端粒效应（The Telomere Effect）》这本书要传达的主要信息是，人类掌控自己衰老的能力远比自己认为的要强。事实上，人们能够通过健康的生活方式延长自己的端粒，甚至是寿命，这一结论基于对数以万计的研究进行的分析。

Blackburn也是Salk生物研究所的负责人，她说：“端粒会倾听你的行为以及心理状态。”

端粒位于DNA末端，就像鞋带上的保护盖一样。粗糙的生活方式会使端粒缩短，更有可能使细胞分裂停止并导致细胞凋亡。

如果这些老化的细胞过多，就会加速人类的衰老。这并不会引起疾病，但是研究表明，如果基因中存在注定要发生的疾病，那么它会加快这些疾病到来的时间，比如，如果你容易患心脏病，端粒过短的话，就会在更年轻的时候患上心脏病。

加利福尼亚大学旧金山分校的Epel说：“我们能够更精确地告诉人们关于端粒科学的情况，比如，运动究竟与长端粒有什么关系，什么样的食物与长端粒有关，什么样的睡眠有利端粒增长等等。”

其他该领域的研究人员称赞了Blackburn和Epel的工作，她们使端粒研究为普通大众所了解，但是也有人认为，这会存在使科学过度简单化的风险。

哈佛大学的抗衰老研究人员David Sinclair说：“我认为很难得出最终的确定结论说，生活方式会影响端粒的长度乃至寿命，得到因果效应几乎是不可能的，所以只能基于关联。”

细胞老化专家Judith Campisi说：“如果你饮食不健康并且吸烟，那么你一定是在缩短自己的寿命，并且缩短你的端粒。”

端粒变短会增加细胞衰老的可能性并生成导致炎症的分子，这对于任何与衰老相关的疾病都是巨大的风险。

细胞会以不同的方式衰老，所以也可能有的人体内衰老细胞很多，但是端粒长度正常。Campisi说：“如果衰老是由于端粒造成的，我们早就能解决衰老问题了。”

Blackburn说，这项端粒研究最好的部分就是可以量化，给人们更明确的指导。端粒研究发现，极端的运动并不能使生命更健康、寿命更长。Blackburn还说，她的研究表明，使用药物延长端粒很危险，改变生活方式比药物安全得多。

这项研究的一个惊人之处：人们并不需要完全的8小时睡眠才能为端粒带来益处。只要你感觉休息得好，7小时就足够了。

端粒研究中的一个问题在于，大部分的研究都是测量血细胞中端粒的长度。但是肝脏可能比血液细胞衰老更快或更慢，身体各个部分的衰老状态并不一致。

华盛顿大学的Matt Kaeberlein说：“通过测量血液中端粒的长度，我们实际上发现的是免疫干细胞良好运转的能力。如此得出的结论可能是在告诉我们，免疫系统对生活方式和环境因素尤其敏感。”

Kaeberlein表示他非常怀疑端粒长短的预测作用。他说：“我认为端粒可以作为预测健康状况的生物标记，但我不认为人们应该基于端粒长度的测量值来改变生活方式。”

哈佛大学的妇科医生Sara Gottfried说，她的端粒长度测量表明她比生物学年龄大20岁，这使她很震惊。Gottfried说：“这使我开始思考影响健康寿命的因素，食物、睡眠、运动、身体质量指数以及压力等。我们太多人处于一种不健康的状态，我认为这在加速衰老。”在这次实验之后，她写了一本书，书名为《更年轻：重置基因的突破项目，逆转衰老，年轻10岁》。

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