再生的主要机制究竟是？

生物学家长久以来对于某些动物重新长出失去的那一部身体的能力感到惊讶不已。例如蝾螈（Newts），能失去一条腿并长回一条与原本一样的新腿，斑马鱼（Zebrafish）能重新长出鳍，这些动物也能修补受损的心组织与眼中受伤的结构。

蠑螈 photo source:pixabay

相较之下，人类只有基本的再生能力，因此希望最终能发展出修补或取代受损身体部份方法的科学家，对于荣螈和斑马鱼详细理解再生的过程如何作用十分热衷。

密西根大学的研究者将斑马鱼作为模式动物，已在不同类型的组织中发现部份相同的基因构成此过程的基础。他们发现，涉及鱼鳍再生与心脏修复的基因，也是斑马鱼重建眼睛裡受损的光受体所需的基因；这暗示著不管身体的那一部份受损，都有一种共同的分子机制引导这种过程。

分子、细胞与发展生物学系毕业生 Zhao Qin，在 2012/10/19 于芝加哥举行的 Society for Neuroscience 年会上发表这项研究。论文发表在 PNAS 期刊，共同作者为教授暨系主任 Pamela Raymond 以及研究实验室专家 Linda Barthel。

研究者将斑马鱼短暂地暴露在强光下，摧毁其眼中的光受体，如同阳光伤害人眼一样。但与人类不同的是，人眼如果损害的太严重的话会导致盲目，而斑马鱼则会以新的神经细胞（神经元）修补损伤。

这些新细胞打哪来？ U-M 研究者怀疑，它们来自视网膜内一种称为 Muller glia（米勒神经胶质细胞）的细胞，已知有能力成为神经细胞。同时，在 Raymond 实验室内另一位毕业生的先前研究中，证实这种怀疑。

在目前的研究中，Qin 想要寻找是何种东西刺激 Muller glia 开始再生过成。为了了解此问题，她从已受损、再生中的斑马鱼视网膜中，以及未受损的斑马鱼视网膜中观察 Muller glia 的基因表现模式，看看二者之间的基因表现有何差异。

「当然，我发现许多基因 — 总共有 953 个，」 Qin 说，「但其中二个格外有趣。」hspd1 与 mps1，这二种基因在其他研究中已发现，为斑马鱼修补受损的鱼鳍及心脏再生所需，而 Qin 的研究证明，它们亦在受损斑马鱼视网膜中的 Muller glia 内被开启。

「这表示，」Raymond 提到，「虽然我们尚未完全理解它，但这裡也许有个更庞大的分子程式，不仅有这两种基因，而是有一堆协同作用的基因，为损伤触发式（injury-triggered）再生所需。」

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