礼物不可承受之轻

拆开圣诞树下的礼物，有些人会闷闷不乐。圣诞节收到了什么礼物？回赠什么礼物给对方？赠送礼物是节日的一个主题，但对于很多人来说，互赠礼物让人倍感压力。花大笔钱送礼，加大了一些人的经济压力，而一些人又不得不送礼，而一些人收到礼物会心生不安，甚至担心自己无力回赠。

或许我们可以因人而异地设立应对机制——比如，家里只有小孩才可以收礼物，或者同时交换礼物，就只需考虑收礼人对方，而无需考虑礼物的轻重贵廉，或者规定礼物花销上限。礼物表示感谢、爱、友谊或者歉意。同时礼物也是力量与人际关系的象征。所有的礼物，无论大小，都承载着责任与义务。尽管我们可能会运用自发的社会礼仪来缓解这种责任与义务，但我们并不能完全逃脱它的束缚。

互赠礼物带给人们的压力在节日期间体现得最明显，但其实任何时候互赠礼物都会给人带来压力。过生日的时候，别人向自己祝贺，自己是唯一一个收礼物的人，但一年下来，当别人生日时还得向别人回赠礼物。别人请自己外出吃一顿午饭或者喝一次酒，通常总会在以后某个时间以某种方式回请别人。社会学家马塞尔•茅斯（Marcel Mauss）指出，尽管人们送礼应出于自由自愿，但他们同样也有送礼和收礼的义务。社会强加给我们这样的义务——赠与。在《礼物》一文中，茅斯说，

在寻常的生活体系的经济和法制体系之外，人与人之间很难有单纯的物质财富交换。首先，彼此间礼尚往来、契约协定的义务是社会强加于我们的，而并非个人；而且，互换的东西不单是财产、财富、可动产、不可动产以及有经济效益的东西，还包括服务类，比如服兵役、礼貌行为、宴会、仪式、节日以及舞会等等。

应该送礼，必须送礼，因为这有助于建立、保持人际关系，而且收礼人和送礼人之间的还形成一种等级关系。这在收礼义务中体现得最明显。茅斯说拒绝收礼意味着担心自己无力偿还，而且这种担心更意味着一种害怕，害怕自己回赠的礼物不够好，会有失自己颜面。据茅斯说，名誉和信用也与互赠礼物有关，赠送礼物关乎自身的名誉以及对对方的敬重。这就是互赠礼物成为建立和维持人际关系的有力媒介的主要原因。

在我们的日常生活中互赠礼物又是怎样的呢？比如你去亲戚家吃饭，你会带上点东西吗？一瓶酒或者一种甜点？很大可能你会带上点礼物。或许有人告诉过你这是一种礼貌，但你这样做同时也是在补偿主人此次款待的花销（物质上的或者其他方面的）。请吃一顿饭需要花钱，从理论上来讲，请得起的人才能做东请别人吃饭。一旦出席，即表示你欠主人的，你带上礼物即表示你对主人的付出表示感谢，表示你愿意给以回报，以及希望补偿你欠主人的——因为你出席了。

在圣诞节期间，更多的人彼此间互换礼物，送礼人所送礼物的质量象征着收礼人的地位。¬也许我们不会承认在进行这样的比较，但是如果收礼人与送礼人之间没有达成共识，而且收礼人知道对方有能力送更好的礼物，那么像杂货店的一双拖鞋这样的礼物就太差了。这样的礼物是欠考虑的——不能仅因为需要送礼物就送礼物，而应该考虑到礼物与收礼人相关或者对于收礼人来说，该礼物有实用价值。照这样看来，小朋友手工制作的礼物或者有手艺（比如，织毛衣）的人制作的礼物更受欢迎，因为这些礼物是送礼人个人的劳动成果。

可能你会觉得这很反常。毕竟不应该对礼物有所要求，但是礼物本身就充斥着一种责任——即一种原则或本质，这种原则使回赠礼物成为一种必然。该原则的目的就是向送礼人回赠礼物，以加强送礼人与收礼人之间的关系。礼物包括送礼人的责任，在接受礼物的同时，也承担了这份责任，直到回赠了礼物才卸下了那份责任。但作为收礼人，同样也想回赠对方。记住一点：通过互送礼物，送礼人与收礼人之间建立了一种等级制度。收礼人想通过回赠礼物以解除自己对送礼人的责任-使自己同送礼人互不相欠。

通过互送礼物可以建立人际关系并加强关系，不断地使彼此关系平衡，互不相欠。这些准则已经形成，而且已不断地接近我们现有的法律和经济制度。如今的物质不仅有情感价值，还有金钱价值，并且不回赠礼物会有失身份。我们有义务回赠礼物-并且回赠的礼物要优于我们所收到的礼物。例如，回请别人喝酒得比这次更隆重更昂贵；同样，如果我们受人邀请，那么当我们邀请别人时，我们得拓宽邀请对象。

对于赠送礼物，你有什么更好的建议呢？

关于作者：克莱斯塔•D•科斯塔（KrystalD. Costa），人类学家，在纽约做数字媒体工作。你可以在Facebook上关注AiP，或者关注她的推特 @krystaldcosta。（翻译：李敏；审校：沈添怿）

原文链接：

//blogs.scientificamerican.com/anthropology-in-practice/2014/12/26/the-obligation-of-gifts/