“五刑”就是酷刑吗？

古人经常兵刑并提，“刑出于兵”，“大刑用甲兵”（《汉书·刑法志》），兵刑同制。在古人看来,战争与刑罚或刑法是一回事,二者在本质上相同。战争是一种集体行为,为了取得胜利,需要有严明的纪律,需要制定严格的法律来约束每一个成员的行为。舜却命皋陶作士,运用五刑,讨伐外族,并惩罚内部犯罪。士,既是司法长官,又是军事长官。

刑的暴力在反复使用过程中，逐渐系统化，逐渐与兵分离，成为主要用于和平时期仅仅能够对人体造成某种伤害的手段。刑是戗的借字，“刃、戗，刑也”（集韵·唐韵），刑必留下创伤、疤痕，因而周代常以刑、杀并称概括“五刑”。

五刑是对中国古代法律中规定的五种主要刑罚手段的概括称呼，从最初形成到完善有一个较长时期的发展过程。“五刑”的最早记载见于《尚书》，据说是黄帝时期东夷的领袖蚩尤和苗民所发明的“五虐之刑”，即“劓、刵、椓、黥、丽”（《尚书·吕刑》）。

禹灭三苗后，皋陶吸收三苗“旧五刑”的刑制，续成“墨、劓、刖、宫、大辟”五刑，割耳的刑罚施行在军中，新增的刖刑是砍掉腿或是敲掉膝盖骨。

《国语·鲁语上》则从施刑方法上总结，以甲兵、斧钺、刀锯、钻笮、鞭扑五刑。早期的五刑是通行于汉文帝之前的肉刑和死刑，断狱者有了定制可循，相对于夏桀、商纣等前代滥造酷刑是历史的进步。晋时以“死、髡、完、作、赎”为五刑，形成了隋唐五刑的伊始和过渡。北朝后期的北齐以“死、流、耐、鞭、杖”再定五刑刑名，北周改耐刑为徒刑，隋朝去鞭刑加笞刑，以“死、流、徒、杖、笞”重新确定五刑刑名。唐朝沿用而改其顺序为由轻至重，将五刑重新定型为“笞、杖、徒、流、死”。无论前期或后期，除五刑外，都还有其他刑罚存在，五刑并不能概括当时的全部刑罚。而且，除了法定刑罚之外还有许多使用于朝堂内外的法外刑罚。

直到清朝新刑律颁布，才开始建立了以自由刑为中心的，由死刑、无期徒刑、有期徒刑、罚金、拘役等五种刑名组成的新体系。