他不会答题，却在考卷上写了发人深思的理由遂被录取，后成企业家

1973年夏天，辽宁省兴城县白塔公社枣山大队的插队知青张铁生被推荐参加大学考试。6月30日，张铁生在高考试卷上仅做了三道小题，但在试卷背面给“尊敬的领导”写了一封关于教育的信。

在信中，张铁生诉说了自己在“集体利益”与“个人利益”发生矛盾时的心理冲突，发泄他对“书呆子”的不满。信中强调自己热衷于农业生产，繁重劳动让其没有办法复习。他还对那些多年来“不务正业、逍遥浪荡的书呆子们”有着极大的反感，因为考试被“大学迷”给垄断了。

他在信中写道：“在这夏锄生产的当务之急，我不忍心放弃生产而不顾，为着自己钻到小屋子里面去，那是过于利己了吧。如果那样，将受到自己与贫下中农的革命事业心和自我革命的良心所谴责。有一点我可以自我安慰，我没有为此而耽误集体的工作，我在队里是负全面、完全责任的。”

张铁生说：“对于我这个城市大的孩子，几年来真是锻炼极大，尤其是思想感情上和世界观的改造方面，可以说是一个飞跃。在这里，我没有按要求和制度答卷(算不得什么基础知识和能力)，我感觉并非可耻。我所感到荣幸的，只是能在新的教育制度之下，在贫下中农和领导干部们的满意地推荐之下，参加了这次学习班。”

这封信被同年7月19日的《辽宁日报》以《一份发人深省的答卷》为题刊登了。编者按说：“张铁生的理化这门课的考试，似乎交了白卷，然而对整个大学招生的路线问题，却交了一份颇有见解、发人深省的答卷。”

同年8月20日，《人民日报》又转载了张铁生的信，又另加编者按语：“这封信提出了教育战线上两条路线、两种思想斗争的一个重要问题，确实发人深思。”随后，各地报刊纷纷转载，张铁生一夜之间成了名噪中国的勇于交“白卷”的反潮流英雄。

这封信被毛泽东的侄子毛远新发现后，张铁生的命运从此改变。1973年，张铁生顺利地被铁岭农学院畜牧兽医系录取．同年8月张铁生升任铁岭农学院领导小组副组长、党委副书记，并受到江青接见，江青称他是一块“有棱有角的石头”，并说“我要用这块石头打人了”。1975年，第四届人大在北京召开，张铁生当选为人大常委。

小侯是张铁生还没有成为“造反英雄”时的未婚妻。张铁生上大学后，名声越来越大，小侯心里没底，便止步不前了。

但张铁生并不是在感情上见异思迁的人，大学三年，他写给小侯的情书不断，并公开了他们的关系，也斩断了一些姑娘对他的情意。

文革结束后，张铁生被判处有期徒刑,在狱中度过十二载。

张铁生入狱后，小侯家悔婚，小侯坚决不同意，甚至从家里搬了出来。但张铁生给她写了最后一封信，告诉她不要等了。

在张铁生入狱期间，有不少受他牵连的朋友都伸出援手照顾其父母。由此可见，张铁生也一个有情有义，人缘不错的青年。

出狱后成为企业家。1993年2月，张铁生和金卫东等四人合伙共出资20万元人民币成立了沈阳市天地饲料厂。1998年初该饲料厂并入金卫东领导的沈阳禾丰牧业有限公司，张铁生获得该公司10%的股份。

2012年，辽宁禾丰牧业股份有限公司发布招股说明书，该公司当时的第五大自然人股东即为张铁生，持有3200多万股，他也是禾丰牧业的原始股东。