超级工业强国的青涩童年时期，美国国产坦克从什么时候开始？

1917年6月13日，美国远征军司令约翰·J·潘兴将军率领一支初出茅庐的军队，来到战火纷飞的欧洲大陆，起初美国陆军对坦克战车一无所知，为此，远征军中专门在7月成立了一个委员会，负责向英法盟军学习坦克车辆的使用，以便界定美国陆军未来对坦克车辆的发展要求。

很快，该委员会建议美军同时引进轻型和重型两个类别的坦克车：重型即采用英美联合研制的MarkVIII型菱形车体坦克，部分组件由法国提供，并在英国和美国国内完成组装；轻型即装备已经具备现代坦克雏形的法国雷诺FT-17轻型坦克，美国人寄希望于，在国内完全组装这种法国小坦克。美国人的想法过于乐观，直到一战结束的1918年，美军没有装备一辆自己生产的轻重坦克。而只有英国援助的一个营的Mark V菱形车体坦克，和采购自法国的雷诺坦克构成了美军第1坦克旅的核心力量。

美国坦克生产的滞后惰况并不令人惊讶，20世纪初的美国，与欧洲工业强国英法德等国相比，在武器设计水平上仍然存在差距。以雷诺坦克仿制型的制造为例，美国人尽管得到了法国人提供的详细制造图纸，但一些关键零部件美国无法制造，必须由法方提供，而制造工艺中法国所采用的公制单位，在美国必须转换为英制单位才能批量生产，而美国人对坦克的强烈渴望，促使他们在成功仿制英法坦克前，率先根据所掌握的技术成果，生产出若干美国自产的坦克车型。

美国早期坦克中，有一个颇为有趣的设计，出自明尼苏达州的先锋拖拉机公司。该公司试图以小型车为基础，复制英国大尺寸菱形车体，来使坦克车获得远距离跨壕的通行能力。尽管该坦克车全长7.5米、全宽2.6米、高2.9米，但重量却由于只安装了木质框架车体，只有8.1吨的重量。坦克车车身中央为一部方形13毫米厚装甲箱，驾驶员位于箱体前侧，而机枪手位于后侧，他操作顶部指挥塔上的762毫米机枪。坦克发动机为两台捆绑式Beavel 4缸水冷发动机，最大输出功率100马力，该坦克仅仅算作一款验证车型，使美国军方进一步熟悉了英式菱形车体坦克的某些技术特征，以便为后期正式仿制Mark VIII重型坦克提供技术保障。

美国本土设计的另外一款更为成功的坦克，为福特版3吨超轻型坦克，或被美军官方称为M1918型3吨特种拖拉机，美军高层最初的想法，是凭借福特汽车公司巨大的生产能力，利用众多标准福特汽车组件，来怏速生产坦克，以满足欧洲战场需要。福特小坦克没有安装炮塔，空置重量仅为2.8吨，驾驶员和机枪手分别位于车体右侧和左侧。前部装甲厚13毫米，其他部位6毫米。车体左前部安装一挺勃朗宁7.62毫米前机枪球形枪座，样式则与美版FT-17完全相同。美国人也曾考虑，为福特坦克安装雷诺坦克使用的37毫米短管炮。这种小坦克车长4米、宽1.6米、高1.6米，动力系统为两台福特T型汽车发动机，在1700转速下可以输出34马力，坦克最高时速为12.8公里。像其他早期坦克一样，福特坦克内部空间同样非常狭小，且十分闷热。坦克油箱可载油97加仑，使坦克可以达到54公里的最大行程。坦克行走装置采用片簧悬挂，悬臂连接3部转动轮，2部托带轮组，单销履带宽0.18米，每侧履带由40片履带板连接。

美国军械局非常欣赏福特豆坦克的低成本和简易制造工序，并强力向潘兴将军推荐，为美国远征军装备该坦克。为此1918年11月初，15辆福特坦克运抵法国战场，进行测试，但美国远征军的坦克部队答复却是：福特坦克并不适合作为轻型坦克使用，可以考虑将其改为火炮牵引车。他们坚持认为，雷诺FT-17坦克已经是轻型坦克的最低重量标准。尽管如此，福特公司仍然接到了军方15000辆3吨坦克的订单，单,车定价为4000美元，但这个诱人的合同，随着一战停战协定的签署，而被军方取消。

福特公司设计的另一款坦克为3人驾驶的Mark I轻型坦克，坦克的炮塔中安装一门37毫米炮，车体前侧为一挺7.62毫米机枪。车体全长5米、宽2米、高2.3米，重量为6.75吨，装甲最厚处为13毫米。坦克发动机为60马力的6缸水冷发动机，坦克最高时速14.4公里，坦克行走装置采用3部片簧悬挂，每部连接臂连接3个小转动轮，上部2个托带轮将履带撑起，履带宽0.3米。

美军方原计划订购1000辆该坦克，但同样由于一战结束而告吹，这种轻型坦克存在一定的设计缺陷，由于重心靠前，使得坦克车很难越障通行，此外导向轮的协调程度也成问题，福特公司也曾开发出MarkII轻型坦克，其外形与美版雷诺坦克完全相同，只是换用了60马力的发动机，该项目也因战争结束而被一同取消。