过热的地球：一切生命灰飞烟灭

图中的太阳正发生日冕物质喷发。照片提供： SDO/NASA

科学家预测，地球上的生命将于28亿年后消失。

太阳为地球提供了光和热，目前的温度非常适合地球上各类生命的孕育繁衍。但太阳正逐渐老去，而且会慢慢变得愈来愈热。大约50亿年之内，太阳就会膨胀成一颗“红巨星”，甚至可能吞没我们的地球。

早在太阳成为红巨星之前，地球上现存的生命形式就会陷入水深火热。科学家们正在研究一个问题：地球什么时候会变得热到容不下任何生命？

植物先死

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科学家们对于遥远未来的长程天气预测显示，当地球的温度开始缓缓升高，就会产成更多水气，造成大气内的二氧化碳以稳定的速度流失。

植物吸收二氧化碳通过光合作用产生能量，因此如果没有了二氧化碳，对植物而言是个非常坏的消息。科学家预测，地球生命终结的最早迹象大约在5亿年之内就会开始出现，那时由于全球二氧化碳量减少，生命力比较弱的植物种类就会开始死亡。

植物的存在为动物提供了氧气和食物。当植物的数量减少后，可供动物们使用的食物与氧气也会愈来愈稀少，接下来的10亿年之内，动物就会和植物同归于尽。

只剩微生物

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大约28亿年后，地球上将只剩下生命力顽强的微生物群落。

但随着地球持续升温，海洋将会蒸发，引发一场失控的温室效应，进而让地球继续迅速升温，液态水将变得极其稀有。只有最顽强的微生物承受得了这种状况，但是最后，当温度达到摄氏140℃左右，连它们都无法存活。

着眼光明面

虽然根据科学家的研究，我们的地球前途黯淡。但科学家们同时也指出，地球上的生命通常很能适应变化。如果参照历史，我们就可以放宽心：尽管发生过剧烈的环境变化与集体灭绝事件，但生命自诞生以来，还不曾完全灭绝过。

就算知道地球上的生命总有一天会消失，但这样的事还要再等上难以想象的好长一段时间才会发生。也许到那时候，我们早已搬到其他适应生命居住的星球上去了呢。

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