《汤琵琶传奇》第九章：梅枯娘痛说人生路 汤应曾毅然奔陈州

时间：明·天启七年

地点：商丘

汤应曾在淑女楼认了师兄和师姑，心中十分高兴，临走时，一枝梅赏了他三两银子。当晚徐兴致知道一枝梅是他师姑，也就没法住在淑女楼，和汤应曾怏怏地走了。出了淑女楼，他问汤应曾：“小师弟，你住哪里？”

汤应曾用手一指对面：“就在这和昇旅馆。”

“走，我给你搬家，咱们住一起。”

“师兄，我身上无钱，高档的我住不起。”

“傻蛋一个，我给你搬家就不会要你出钱，在功名阁我包了一个房间，两张床我一个人住，那张床闲在那里，既然是师兄弟，你又去投奔我的老泰山，吃住我都包了。”

汤应曾听他说的在理，又是去投师的女婿，今后还得请他多关照，便同意了，他便搬进了功名阁。

第二天一早，两人一起吃过早饭，徐兴致问他：“你什么时间到陈州去？”

汤应曾想了想说：“蒋山人是娘的师哥，我千里迢迢地去投奔他，总得带点见面礼吧。我想在这商丘挣点钱，然后再到陈州去。”

“你先住下，凭你目前的琵琶弹技，虽说不上是上乘之技，但也超出一般。商丘是中原繁华之地，仅妓院就有十多处，你跑跑妓院，给小姐弹弹琵琶，哪天不挣几两银子。昨天一枝梅一次就赏你三两。再说，我那老泰山脾气古怪，终日和一位有官不做、自动下野的一个憨蛋，他不叫人喊他什么，只让人家叫他胡头的拧在一起。做一些反常之事，说一些反常的话。他早放出风来：善门已关，不收徒弟，你到了他那里，能不能收你，这得打个问号。”

“娘叫我出来学艺，不是叫我出来挣钱，陈州我是一定要去的。”

“你一定要到陈州去，也得在这里呆两个月，把钱挣足了再走。”

他俩正说着话，淑女楼一枝梅的贴身丫环春红走了进来，看到他俩均在这里，便对徐兴致说：“姑娘叫我来问你，汤小哥住在哪里，正巧汤小哥在这里。”

“找我师弟啥事？”

“今日中午，我家姑娘请汤小哥吃饭！”

“请没请我？”

“姑娘没说，我家小姐的脾气怪，没请的人去了，我姑娘会给脸子看的。”

“好吧，那就叫我的小师弟一人去吧！”

“算你明智”，春红说完便走了。

汤应曾来到淑女楼，进了一枝梅的房间。这时一枝梅已坐在屋中化妆，听到门响，忙站了起业对春红说：“我这位师侄来了，快沏荼。”

应曾端起盖碗荼，抿了一口问：“姑姑既然和俺娘一个师父，那您怎么不认识她？”

一枝梅听应曾这么一问，便对他说：“今天师姑把你叫来，就想把师姑的身世说给你听。”

“我是初出茅庐的农家孩子，对琵琶界的渊源知之甚少。我是您的师侄，就是您的晚辈，请您老多多教诲！”

“好一个会说话的孩子，是这小小的琵琶使我与你成了一家人。自打昨晚我见了你，听了你弹的琵琶，我就对你又怜、又亲又爱，总觉得你是我的亲人。我沦落到商丘，举目无亲，白天笑脸迎客，夜晚以泪洗面，过着非人的生活。终日想找位亲人叙说叙说，不叙说就堵的慌。你走后，我一夜未睡，今天早饭后我就派春红去找你，今天师姑就给你讲讲我的身世。”

一枝梅是她沦落淑女楼起的艺名，她姓梅，名叫梅笑寒，父亲梅朝兴是当今朝廷的坐营都督，万历三十五年，边塞外族入侵，朝廷派梅朝兴带兵御敌，在一次追敌之中，梅朝兴中计被敌掠去，生死未卜。指挥打仗的都督为了推卸责任，便向朝廷写了奏折，把失败的原因全部推到了梅朝兴的身上。他派一名把总，带着奏折返回京城。这名把总，明知是这位都督在推卸责任，但他又无法辩解，他进了京城，找到了梅朝兴的家，见了梅朝兴的夫人于田珍，对她说：“梅朝兴失败负伤被擒，朝廷已在追查，希望夫人赶快带子女逃离京城，隐名埋姓，躲过这灭顶之灾。

于田珍有一儿一女，儿子梅成地，在舅舅家读书，女儿梅笑寒只有两岁在身边教养。她派人去通知梅成地躲藏，她收拾一下细软，抱着梅笑寒急急地离开了京城。

于田珍也是大家闺秀，平时没出过门，她带着两岁的女儿，饥餐渴饮、晓行夜宿，也分不清东西南北，一个劲地逃命。走了五天，实在走不动了。走不动也得走，怕的是朝廷的追兵。她身上只有五十两银子，便雇了一辆车子推着她娘俩，一气来到泰山脚下。这泰山离京城太近，便决定继续南逃。又走了一个月，来到了砀山。这砀山是盛产梨的地方。她娘俩被看管梨园的老夫妻收留下来，两位老人把她认作义女。没事时，于田珍帮老人除草、捉虫，也帮着守夜，日子就这么不阴不阳地过着，在梨园生活了一年多。

哪知这梨园的园主魏大头来梨园转悠，见到了于田珍，他被于田珍的美貌惊呆了，要强纳她为妾，托看梨园的老人说合。老人连夜放走了于田珍娘俩。于田珍为了丈夫的冤屈而逃，现在又为了自己不落入魔爪而逃，儿子生死未卜，身边只有一个两岁的女儿，真乃是从天堂一下到了地狱。于田珍是位倔强的女性，她带着女儿，四下讨饭来到徐州。一个风雪交夹的夜晚于田珍没讨到饭，饿昏在街头。只有三岁的梅笑寒，坐在娘身旁一个劲地哭。正在徐州开琵琶学馆的蒋地人，被朋友请去喝酒，归来时看到一妇女带一女孩昏倒街旁，他便把她娘俩接到家中，灌以姜荼，救醒了于田珍，老人便问于田珍如何沦落街头。于田珍看这位老人慈眉善目，不像是坏人，便把自己的身世向他哭诉一了遍。这老人便说：“世态炎凉，官场险恶，自古如此，你娘俩无亲可投，无友可访，如愿意就先住我这里，粗荼淡饭，我还管得起。”

“请问恩公尊姓大名？”

“我姓蒋，名地人，家住陈州，来徐州开办琵琶学馆。”

“您一位老人，孤身在此开琵琶学馆，也实在不易，小女娘俩到来，会给您添不少麻烦。”

“救弱扶贫，乃人之本性，我想你娘俩在我这里得有个名份。”

于田珍听他这么说，以为这老人又要纳她为妾，便面带怒色而不答话。

蒋地人看她不作声，知道自己的好心被她误会了，就笑了起来：“我在徐州有不少朋友，学馆里有不少弟子，他们经常到我这里来玩。家中突然多了两个人，我如何向他们介绍？我看这样吧，就说您是我的妹妹的，随夫在京城做生意，妹婿病故，你娘俩到徐州投奔到我这里。你这闺女名义上是我的外甥女，实际上我收她为徒。因她年纪幼小，不要到学馆去学。我上午在馆中教，下午学员练习，我就利用下午之时，回来教她琵琶，您看这样行吧！”

听老人这么一段话，使于田珍感动地直流泪，当场给老人磕了头，又叫梅笑寒行了拜师礼。跪在地上说：“那我就叫您一声大哥，对您的大恩大德永铭心中。小笑寒上午我教她认字，下午跟您学琵琶。”

从此以后，蒋地人便收下了笑寒这个小徒弟。梅笑寒你别看她年纪小，但聪明伶俐，一天到晚舅舅长、舅舅短喊得鲜甜，很讨蒋地人的喜欢。于田珍上街买菜、做饭、洗衣服，做一些家务事，日子过得也很温馨。蒋地人上午坐馆，下午便来家教笑寒。笑寒上午娘教她认字、写仿、学画，下午学琵琶。天赋很好的笑寒一听就懂，一学就会，记性又好。蒋地人对于田珍说：“笑寒是位奇才，过目不忘，今后必成才女。”

五年坐馆结束，蒋地人要回陈州省亲，他临走时对于田珍说：“在徐州五年了，我要回家看看，我儿子蒋山人今年要完婚，我得去给操办。把家中事情操办完了，我就派人来接你娘俩。我手头也没有多少钱，就给你娘俩留十两银子。”

于田珍在蒋地人处生生活了五年，建立了很深厚了兄妹之情，她到街上买了菜，办了一桌酒席为这位恩人、兄长饯行。

哪知蒋地人回到家中，给儿子操办了喜事后，便一病不起，不久便离开了人世。一年之后，蒋地人的一个弟子到陈州去看他，得知他已作古，把这消息告诉了于田珍，于田珍母女大哭一场。决定到陈州去祭扫这位恩公之墓。

八岁的梅笑寒，出落和的如出水之荷，楚楚动人，她娘俩离开了徐州。当时蒋地人给她娘俩留十两银子，她娘俩在徐州生活了一年花去六两多，又交了四两的房租，身上分文皆无。

于田珍正愁路上怎么走，梅笑寒对她说：“娘，你别愁，我怀中有琵琶，我给你讨饭要钱。”一路上，梅笑寒怀抱琵琶沿路乞讨，一些人看她小小年纪就能弹琵琶，也就给她些剩饭残汤。娘儿俩个讨饭来到商丘。一路风寒，于田珍在商丘病倒了，八岁的笑寒给娘请先生、煎药，治了两个月，也没治好娘的病，不久死在一个小旅馆里。实逼无奈，她来到大街上，头插草棒，卖已葬母。正巧这时淑女楼的老鸨子路过这里，见她人长的端正，便把她带到淑女楼，帮她安葬了于田珍。

梅笑寒到了十六岁，老鸨子就叫她接客，可怜一位千金之女，就这样沦陷于烟花巷中。

汤应曾听了一枝梅的苦难身世，心中悲感交集，对她说：“师姑，等我长大了，挣了钱我就把你赎出来。”

“好孩子，你小小年纪就知道疼姑姑，你到陈州学艺千万别向师兄提及我的事，以免沾污了师父一家的清白。但不知你什么时候动身？”

“我身上没有钱，我想在这商丘挣点钱，见了师伯作为进见之礼。”

“好孩子，小小年纪就知道进孝心。春红，你把我存的私房钱取出二十两给小应曾。”

“师姑，您挣这点钱不容易，我不要，我怀中有琵琶，每天都有进帐。”

“你就不要见外了，师姑是长辈，这点路费钱还是能拿得起。”

“那么就先存在这里，等我走时我还要向师姑告别，那时，师姑再给我。”

一枝梅听他说的有道理，也就只好作罢。

“师姑，我就告退了。”

“你忙什么，我今天告了假，什么人也不见，就是想和你聊聊天。我已叫前街的衡裁缝给你做了一身新衣服，我只说了你的身架，还不知合适不合适。春红，你去看看做好了没有。”

不一会，春红把衣服拿了回来，汤应曾换上，正合身。人说：人是衣服马是鞍。汤应曾换上这身衣服，还真是光彩照人，英俊小生。

“你看看，我这位小师侄，衣服一上身，陡添了几分人才！”

汤应曾在一枝梅这里吃过午饭，才回到功名阁。

徐兴致看到汤应曾穿一身华丽的衣服回来，便问他：“我的小师弟，是一枝梅给你做的衣服吧？”

“衣服是师姑给做的，还给我二十两银子。”

“银子呢？”

“我没要，她老人家的钱，是卖身的钱，我怎么要。”

“你真是傻蛋一个，她接的都是有钱的客，临走时，谁不十两、二十两地送她，不要白不要。”

汤应曾听他这么说，就不作声了。

徐兴致听他不说话，又对他说：“小师弟，你到了陈州去干啥，你人长的好，琵琶弹的好，就在这商丘城里，为兄我带着你，串这些烟花巷，保你吃香喝辣，临走还有赏钱。”

“那可不行，学无止境，这是娘对我说的。师伯蒋山人是当今出名的琵琶大师，我一定要拜他为师。”

“好吧，我听你的。今晚咱们到怡红院去，我已和那里的好姐说好了，你去给我们弹琵琶助兴。好姐一高兴，又会赏你几两银子。”

“师兄，你不是在外做生意吗？什么时间我回陈州，咱们一块走!”

“这里还有一点帐没有结，我没法离开，陈州是个小地方，没有商丘好玩，来到这里还真有点乐不思蜀了。应曾师弟，你随我串烟花巷，有吃有喝，临走还有赏钱，师兄对你怎么样？”

“师兄对我好，我心中有数。就是有件事我不明白，您既然和我师伯的闺女完了婚，干嘛还要去找那些小姐？”

“小师弟，你年轻，不懂风月场上的快活，等你长大了就知道了。这些事，你到了陈州见了我的老泰山，千万别提我在商丘这些事。”

“这些我知道!”

这天晚上，汤应曾在怡红院弹了琵琶，临走时，好姐还真赏了他二两银子。

汤应曾在商丘一个多月，挣了一百多两银子。

一天午饭后，淑女楼的春红又来到了功名阁，找到应曾对他说：“我家姑娘昨天和几个姐妹聚会，说起你还在为她们弹琵琶，她叫我叫你，到她那里有话对你说。”

小应曾随春红见到了一枝梅。一枝梅对他说：“应曾，你不是要到陈州拜师学艺吗，怎么在商丘住下来了？”

“回师姑话，我最近就准备离开商丘。”

“应曾啊，你初出道，不知这世道的险恶。我看那徐兴致虽是我师哥的女婿，但是一位华而不实的花花公子，是一位纨绔子弟，你不要和他在一起。春红，把那二十两银子拿出来送给应曾。”

小应曾不得不接过二十两银子。对师姑的话了也记下了。他已看出徐兴致的不地道。他带着应曾，利用应曾的琵琶，不花钱在烟花巷鬼混。一些老鸨子都看不起他，小姐也不尊重他。他也瞧不他。但他总觉得，在商丘挣了钱这路还是他领的；再说，他去投奔蒋山人，他总是蒋山人的女婿，所以总拉不下脸来。今天听了一枝梅的话，决定尽快地离开商丘。

当他向徐兴致告别时，他三天未回功名阁，应曾只好给他留个言，买些礼品，毅然离开商丘，向陈州奔去。

（本文作者：张士伦）