明成祖为什么要迁都北京？

永乐十八年，朱棣下令把首都迁至北京，把金陵应天府改为南京，而北京应天府则改为京师。成祖这一大动作是出于什么原因？

先从地缘格局上看，从燕山山脉到太行再往西到青藏高原东部这是中国社会的重要分水岭。而燕山山脉是游牧草原进入中原地区最近的天然通道。北京就背靠燕山山脉，西边挨着太行山脉。是抵御游牧民族入侵的关键位置。地理位置对于王朝统治非常之重要。

北京在古代有过许多名称，蓟城、幽州、燕京等等无不是军事重镇，为了防止北方游牧民族，这里成为了边城要塞。就连被游牧或渔猎民族占领时期也是他们的首都或陪都。可见少数民族也非常知晓这一位置的重要性。

举个例子：五代十国时期，石敬瑭把处在这关键地理位置的燕云十六州送给了契丹，这下中原洞开，从此南边的农耕民族开始了长达数百年的被欺压和侵略，丢掉这片要塞是边疆史上的最重大失误。

朱棣曾经就5次以北京为基地北伐元朝残部，相比南京北京在军事指挥上的优势就很明显。迁都在这里中央政府就可以有效的组织军队抵御外族入侵。所谓“天子守国门”，毕竟首都在这，倘若危难来临军民们反抗也更有气势，在思想上也更团结。

一方面朱棣是为了抵御外敌，还有一方面原因是想北迁之后，政府能够更加有效地对北方地区进行管理和经营。他明白如果北方不稳固，南方必遭殃。

后世皇帝在此一直居住，期间发生了土木堡之变和北京数次保卫战都没有放弃过这里。直到闯王率领农民起义军攻入北京城，明朝灭亡。崇祯皇帝至死不退上吊殉国，最后落得个天子守国门，君王死社稷的故事。更有很多史学家认为如果明朝没有迁都北京，可能维持不了200多年。