离地球最近的生命星球：最有可能成为人类后花园

1月18日消息，除了地球之外，太阳系内最有希望发现生命的地方要数木卫二了，美国宇航局正在推进木卫二的调查计划，将对木卫二是否存在生命进行研究。目前木卫二计划已经通过了第一次重大审查阶段，并进入了各分系统发展阶段。

美国宇航局华盛顿总部科学任务理事会副主任约翰-格伦斯菲尔德认为现在我们将进入令人兴奋的阶段，木卫二调查计划从概念阶段进入了任务阶段，我们将开启太阳系地外生命的探索时代。在过去十二年内，我们虽然启动了地外生命观测，但仍然没有获得进展。

上世纪90年代末的伽利略任务中，探测器对木卫二上的冰层进行了分析，发现其可能存在冰下海洋。木卫二的大小相当于月球，表面覆盖着厚厚的冰层，如果冰下海洋被证明存在，那么木卫二上的液态水总储量能够达到地球的两倍。

木卫二上的液态水可能还拥有一定的盐度，海底下方拥有部分岩质海底，这样来自木星的潮汐力能够加热冰层下方的水冰，使之变成液态水环境。因此科学家估计，木卫二上可能拥有简单的海洋生物，不过也不排除存在更高级海洋生物的可能性。

木卫二任务计划在2020年发射，探测器将经过几年的空间飞行抵达木星附近，飞船会进入木星轨道上，大约每两周环绕一次，期间会进入木卫二轨道附近，并完成飞掠。任务期间，探测器飞掠木卫二的次数大约为45次，探测器上的高分辨率成像系统会全面拍摄木卫二上的表面环境，调查其冰壳结构和内部物质组成。位于加州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室负责运行该项目，该实验室有着丰富的探测器飞掠观测经验，约翰·霍普金斯大学应用物理实验室也会参与合作。

木卫二任务的有效载荷已经由美国宇航局对外公布，喷气推进实验室、亚利桑那州立大学、得克萨斯大学奥斯汀分校、美国西南研究院和科罗拉多大学博尔德分校等都会参与科学仪器的研制。木卫二任务执行官认为这是科学史上的伟大一天，我们将对地外生命进行探索，调查木卫二是否存在生命。如果发现地外生命，那将拥有划时代的意义。

美国普林斯顿大学教授弗瑞曼-达森预测，人类在今后50年里最重大的发现之一，就是发现外星生命。弗瑞曼-达森说，地外生命的发现将会是最大的突破，但截至目前，我们只是研制出了可以进行有效探测的工具，距离真正发现地外生命还有相当长的距离。

但美国航空航天局太空专家克里斯-马卡则更加大胆地预测，人类届时很可能在地球上发现外星人!克里斯-马卡说，“在今后50年里，我们很可能在火星的永久冻结带发现地外生命，他们也许已经死亡，但生化特征却是完整保留的。我们还可能在木卫二的表面上发现地外生命，甚至在地球上，我们也能找到地外生命的存在。”

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美国亚历桑那州立大学教授鲍尔-戴维斯说，“地外生命也许早就存在地球上了，他们很可能已经在这里生存了长达数百万年的时间。事实上，许多地外生命是以微生物的形态存在的，单凭外观，你很难说到底哪些是地球上的生命，哪些是地外生命。如果我们能够最终找到一些生命与地球生命拥有不同的起源，那么我们将证明地球在宇宙中是并不孤单的。”

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