我伙呆！地球上寿命最长的鲨鱼种类竟然能活到272岁

一头格陵兰鲨鱼在加拿大努勒维特附近的兰开斯特海峡畅游。

摄影：FRANCO BANFI

一项新研究发现，生活在北大西洋海域的格陵兰鲨鱼是世界上寿命最长的脊椎动物。研究人员无法用常规方法测定其年龄，因此对鲨鱼的晶状体进行了专门研究，推测这种鲨鱼至少能活到272岁。不仅如此，格陵兰鲨鱼到150岁左右才开始繁育后代。

绝不唬人，一项新研究称，格陵兰鲨鱼是地球上寿命最长的脊椎动物。

这种鲨鱼生活在北大西洋冰冷、幽深的水域，能至少活到272岁，而有些个体甚至能存活500年之久。

“我们曾预测它们的寿命很长，但是，它们竟然能活到这么久，确实让我惊讶不已。”该研究的负责人、哥本哈根大学的生物学家Julius Nielsen说道。

由于格陵兰鲨鱼的栖息地较为遥远，而且性情难以捉摸，因此，人们对其寿命等情况都知之甚少。

曾有研究表明，这种鲨鱼的生长速度极度缓慢，每年生长不到1厘米，因此科学家推测，其寿命可能要比其它脊椎动物长得多。

鉴定鱼类的年龄非常容易，只需要对其耳石进行分析即可。但是，鲨鱼的耳石大部分是由软组织构成，缺少像鱼类一样坚硬的钙化组织。

因此，科学家们找到了另外一种鉴定格陵兰鲨鱼年龄的办法：盯住它们的眼睛。

估测年龄

格陵兰自然资源研究所的商业鱼类监测项目执行过程中，共有28头雌性格陵兰鲨鱼意外死亡，研究人员对这些鲨鱼进行了分析。

Nielsen称：“这个研究成功的秘诀在于我们拥有的鲨鱼有老有幼，有大有小，我们可以将它们都进行对比。”

格陵兰鲨鱼的眼部结构很独特，其眼睛的晶状体在其一生中都在生长。鲨鱼年纪越大，晶状体的层数就越多。科学家们无法像数树木年轮那样去数鲨鱼晶状体的层数，但是，他们可以移去随着年份增长而增加的所有层，直至抵达中心，即晶状体的胚胎核。

该组织所含的蛋白质是在鲨鱼还是幼崽的时候形成的。科学家对晶状体核进行分析，就可以估算出鲨鱼的年龄。

根据这篇8月11日发表在《科学》杂志上的论文，科学家使用放射性碳定年法对28头格陵兰鲨鱼的晶状体核进行分析后发现，其寿命起码可达272年。

格陵兰岛西南部，一艘科考船意外捕获了一头格陵兰鲨鱼。

摄影：JULIUS NIELSEN

该研究中最大的一头鲨鱼长5米，估计其寿命将近292岁。Nielsen称，这一估计存在不确定性。他和同事们认为这条鲨鱼的年龄在272岁到512岁之间，可信度为95%；最有可能是在390岁左右。

此外，据称，由于雌性格陵兰鲨鱼在身长达到4米时才能达到性成熟，因此，它们可能在156岁时才开始繁育。

究竟它们为什么会活得这么久？原因还不得而知，但是，寒冷的环境会导致较低的体温，意味着新陈代谢较慢，因此，对身体组织的损害也较小。

动乱的水域？

Nielsen称，该研究的结果至关重要，因为，格陵兰鲨鱼的数量尚不清楚。如果该物种比较珍稀，那么，即使死掉一头这样长寿的动物，也会造成巨大的损失。

这种鲨鱼除了被渔民们意外捕获之外，其栖息地还会受到气候变化的影响，而且，许多国家开始在北极地区逐步发展渔业、开采石油及其它自然资源。

“长寿固然令人瞩目，但是，我希望公众能够认识到管理和保护北极及深海生态系统的重要性。”温莎大学的生态学家Aaron Fisk说道。他并未参与该研究。“如果格陵兰鲨鱼能活得这么久，而且直到150多岁才开始繁殖后代，那么，它们的种群对于开发的抵御能力将是非常脆弱的。”

Nielsen也有同样的看法：“政策制定者应该记着这是一种极为长寿而且成熟缓慢的物种，这一点非常重要。渔业从业者应该尽其所能地减少意外捕获。我们应该给予它们应有的尊重。”

撰文：Mary Bates

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